如果把战局上四个比较重要的地方为顶点画个长方形的话，长江从这个长方形中间穿过。长江以北的长边顶点是**与扬州。长江以南的长边顶点是南京与镇江。
左边的短边的两个顶点中，左上角的**此时还在清军手中。从**南下，渡过长江之后就是南京。而右边短边的两个顶点则是扬州与镇江，此时两地都在太平军的控制之中。
从地图上看，清军的江北大营在清军的江北大营在长江以北，位置在居于右上角的扬州的左下方向。清军的江南大营在长江以南，位置在左下角的南京的东边。某种意义上，江南大营与江北大营之间有点隔着条长江“背靠背”的意思。
**在南京正北，在长江以北，沿着**再向东走就是仪征，从仪征继续向东，就是扬州。基于如此的地形，总参谋部命令张应宸从滁州出发进军**。从地图上看，夺取了**就等于夺取了整个长方形的四个顶点。占据了四个顶点的太平军能够向居于正方形内部的清军江北、江南大营发动围攻。
这个长方形地区的面积有300平方公里左右，有清军与太平军在内的接近30万的军队。尽管天京城中的十万太平军里头有七八万是老弱妇女，不过这样的军队密度在满清的历史上也是极为罕见的。
对歼灭战有着异样热情的韦泽认为此地乃是打歼灭战的绝佳场所，首先是太平军控制了从淮安到扬州的运河，江北大营的粮饷供应被切断。而太平军控制着了从安徽到天京城的长江水道，太平军的粮食供应源源不断。其次以清军的兵力密度，他们很可能的彼此互相掩护，而不是撒丫子就跑。最后，就江北大营清军的垃圾战斗水平，他们还敢主动进攻韦泽的行为，让韦泽看到了机会。在清军吃到大大苦头之前，他们只怕是还敢战斗的。那么战斗无疑能让清军吃到极大的苦头。
张应宸进攻**的作战非常轻松，以眼下韦泽部队的训练水平以及装备水平，普通的清军根本没有还手之力。半日之内就攻破了**。
张应宸在**整顿队伍，要求滁州的丞相吉文元快速派兵到**接替防御。原本的计划中需要大概两天时间，主要是吉文元部队行军的时间。
然而吉文元的部队尚未赶到**，东王杨秀清的命令却已经到了**。清军江北大营占据了天京城北的江心洲，杨秀清命令张应宸与吉文元合兵一处，共同攻打位于江心洲北边的清军。江心洲在长江以北，在天京城的正北偏东一点。从整体围攻战略上来讲，进攻此地的清军，至少看着是在不断拔除清军在天京城外的据点。
张应宸是第一次直接接到东王杨秀清的直接命令，这道旨意让张应宸感到一阵阵难以遏制的激动。在韦泽的部队中一般性的认为，东王杨秀清乃是比天王洪秀全更伟大的存在。这是韦泽有意宣传的结果。张应宸作为最早跟随韦泽的老兄弟，对此的态度更加明确。
不过激动归激动，张应宸却对这道命令中的一个情况比较在意，那就是杨秀清命令“张应宸与吉文元合兵一处”的事情。韦泽的部队