“大哥，我等到底是进军安庆，还是去追击石逆？”曾国荃非常认真的对曾国藩说道。
1859年1月24日，曾国藩终于同意朝廷“夺情”的命令，重新出山。此时的湖北巡抚胡林翼因为母亲去世所以回家守丁忧。咸丰皇帝就任命曾国藩为湖北巡抚，负责起了对太平军作战的任务。
曾国藩的战略一直很明确，以长江水路为核心，部队沿长江一个个夺取太平军的要点，最终攻到天京城下。拔出了九江之后，现在距离进军太平天国首都天京城的要点只剩下一个，那就是安庆。
安庆是安徽省会，可韦泽攻略安徽的时候把安庆交给了东王杨秀清派来的秦日纲，自己带兵去了庐州。加上杨秀清直接掌握皖南与安庆一带的实际控制权，在太平军的战略中庐州逐渐成了安徽淮南地区的核心。此时战火纷飞，长江商路中断，安庆成了一个比较单纯的军事要塞。
想进攻天京城，就必须拿下安庆，这是曾国藩等人决定了的事情。但是在曾国藩受丁忧的时候，战局发生了很大的变化。石达开进攻浙江失败，转而进攻福建再次失败。他只能带兵走江西南部。江西南部没有办法养活石达开手下的二十万大军，所以石达开转而西进，眼瞅着就要杀进湖南了。
“不可！”曾国藩立刻就给否决了，“粤匪最擅长的乃是反客为主，他们居无定所，来去如风，我等追着粤匪打，何时才能灭了他们？所以我才定下‘明主客’的方略。须得让粤匪自己来攻打我军。老九你绰号铁桶，怎么会说这样的糊涂话？”
曾国藩亲自带兵打仗那是每战必败，可制定战役级别原则的时候就不是有两把刷子，而是得有四五把刷子的能耐。针对太平军的战役手段，他也能提出与之针锋相对的战役手段来应对。
曾国荃并没有反对大哥的意思，他只是继续解释道：“此时石逆屡战屡败，此次又妄图进军湖南，我军若是从后包抄，石逆必败。斩除了粤匪巨头之后，我等就可全心攻击江宁。”
“我等去追击石逆，与石逆主动进攻我军，哪个更好？”曾国藩问道。
曾国荃愣了愣，然后低下头，“还是大哥说的对！”
在内部统一了战略目的之后，曾国藩继续说道：“此次我军攻打安庆，江忠源也会倾尽全力进攻寿州。寿州一旦被攻破，就能继续进军六安，桐城，与我军一起围攻安庆。安庆一破，我们两军再攻下庐州。这局势就已经定了。”
“大哥，难道要分功给江忠源不成？”曾国荃立刻问道。
对这个合情合理的问题，曾国藩用温和的语气解释道：“安徽有起码十几万粤匪，皆是积年老贼，甚为凶悍。江忠源若是破不了寿州，我们就得自己攻打安庆，定然是吃力。而且与江忠源一同打仗，你有什么信不过的么？”
江忠源乃是两湖地主阶级的杰出代表人物，开了地主团练武装以军功晋升巡抚的先河。不仅是这些年地方武装们的仰慕的标杆，更可以说是从湖南走出来的湘军、淮军、楚军的祖师爷。而且曾国藩与江