“是我之前说错了，看来传言不假，天保仔是凶多吉少了！”
蔡牵脸色难明。
昔日红旗天保仔横空出世，所谓“财压蔡牵，武盖章何，宝船义豕皆不足论。”，天保龙头的风采在南洋诸贼中流传甚广，莫说在粤闽浙一带，便是在大洋彼岸的欧罗巴大陆，也时有穷酸诗人传唱南洋五大贼的旧事。
可惜从前种种，譬如昨日死。
义豕朱贲摇身一变成了官府总兵，他熟知南洋群盗盘踞的水路要害和江湖上的暗号俚语，几次给联军出谋划策，甚至亲自带兵剿灭昔日的手足兄弟，义豕的义字可谓蒙尘，两个月前大屿山一战，朱贲役于海难，尸骨无存。
妖贼章何一早就销声匿迹。传闻安南的升龙城里有个打鱼的，长相与章何有七八分相似，他每天清早捕鱼，中午在城南摆饭摊，卖鱼露和炒河粉。周围的居民都传言见到他让纸人走路，能开口喷火，地痞流氓一见到他就不敢惹是生非了。
有过去妖贼的旧属慕名去找这个打鱼的，远远看到他脖子上驮着一个戴虎皮帽的小女孩正看焰火，当即对身边人说：“这不过是个变戏法的艺人，只是样貌与章何相仿，并非是妖贼本人。”说罢冲上去对父女一番痛骂恐吓才离开，尔后逢人便讲：“我已经教训过升龙城里那个冒牌货，我想他以后不敢再打着妖贼的名号招摇过市了。”
宝船王身体境况每日愈下，平时很少出海，整日窝在婆罗洲。
大屿山一战，南洋海盗的魁首，红旗帮龙头天保仔力战官军，在猛烈的海上风暴中下落不明。
南洋海盗群雄并起的时代俨然落幕。五大贼似乎只有安分做海上贸易，与官府和东印度公司都有不菲交情的大老板蔡牵能保全自己。
不过若是亲身经历了天舶司大会的老资历海盗，却绝不会轻视“财压蔡牵”故事中这位天舶司大老板，甚至有人说，如果不是最后一场比试蔡牵无故认输，或许大盟主之位便是他的。
“老板你上次才说，天保仔绝不会那么轻易死在大屿山，怎么现在又改口了呢？”
阎阿九颦眉问道。
“若是他安然无恙，婆罗州一行他必身先士卒，何况他和那查刀子总是形影不离，这次只有姓查的一个人，我之前断定他是假死脱身，这次看，不太像……”
阎阿九听了又道：
“我听说那天保仔自从广州一战赶走了红毛，名满南洋以后，便日渐沉溺神鬼卜卦，用度奢侈，与郑秀离心离德，或许早不复当年之勇了？”
蔡牵摇了摇头，显然是不大认同。
他与天保仔见面不甚多，在厌姑死前，更没有把一个白脸姘头放在眼里，只在天舶司大会上才和崛起的天保仔有过几次相交。可他却十分笃定自己对天保仔的性格判断。
天保仔，一定是出了什么变故。
阎阿九想了想又问：“不如我去打探一下，看看这天保仔到底是死是活？”
蔡牵哈哈大笑：“打探何必要你亲自去，你命人