1921年7月21日，德制“奥斯特弗里斯兰”号战列舰、“新乔治”号与“巴杰尼亚”驱逐舰，三艘旧军舰停泊于美国切萨皮克湾。中午时分，八架“马丁”轰炸机从弗吉尼亚的兰格里基地起飞，每架飞机载有每枚123公斤炸弹的八枚，在760余米的高度投弹，很快击沉了三艘旧战舰。次年九月，航空勤务部门的轰炸机击沉了美国两艘退役战列舰，“弗吉尼亚”号和“新泽西”号，这两艘退役的战列舰的击沉再次证明了米切尔所推崇的制空权对制海权的挑战胜利，促进了美国海军航空兵的发展，但也宣告了米切尔因反传统被推上了军事法庭。
米切尔的冤屈造就了美国航空兵的发展，美国海军少将莫菲特提出战列舰务必有空中掩护，继而必须为舰队配置航空母舰。因此，1921年8月10日，美国海军成立莫菲特为首的航空局，并将一艘报废3万余吨的战斗巡洋舰改装成为航空母舰，美国海军航空兵开始走上了一条缓慢但有效的漫长发展之路……
“我们为什么不能没有大舰队？”这句话是当时还担任自治区政府主席的张宇，在一次视察海军装备发展会议上所说的话，也正是因为这一句话以及会议所讨论的问题，中国海军航空兵部队才真正开始由陆向海发展。
1925年10月份海军航空兵，向中国航空工业第一和第二集团发出飞机研制要求，几经周折之后飞机顺利定型生产并交付使用，海军航空兵部队也在当时组建出了一个岸基航空兵合成师。当时，该师只编有三个主力团和一个运输大队，三个主力团分别是俯冲式轰炸机团、鱼雷轰炸机团、战斗机团，每团编三个飞行大队即九个飞行中队27架作战飞机、4架战备。换句话说，中国海军航空兵部队的起家本钱也就是那一百余架飞机。
但是，麻雀虽小但五脏还是很俱全的。航空兵合成师当时就是利用这样一个条件，积极与海军舰队展开合作演习，两者之间互相学习对海作战与防空作战，师内部也进行战术对抗，一次次的演习用掉了难以计数的航空油料、演习弹药、飞机零部件，锻炼出了一支精干的队伍，同时也锤炼了海军舰艇部队的防空能力。
“只有想不到，没有做不到”。海军司令陈绍宽是如此评价1928年的好时光，那一年海陆空三军都得到有效发展。
1928年，海军航空兵走向了第一次扩编。在原有的一个合成化有着实验性质的航空师基础上，有了一个军的规模，虽然海军未设置“军”级单位。从那时起，海航部队真正成为人民军中不可或缺的有力战将，她包括一个战斗机师、一个独立运输机团、一个鱼雷轰炸机师、一个俯冲式轰炸机师，并且迎来发展春天的海航还一股脑儿的建立了不少航空基地，最远的修到了青海湖。
真正成了海军内部独立、有分量军种的海军航空兵，自然是受到了更大的重视。1929年3月份，扩编之后的部队经过了近五个多月的磨合训练，首次和空军开展了多机种对抗训练，当时空军司令蒋阳英说那场演习，是彻彻底底让海航重视起进攻多样、