河船缓缓靠岸停泊，狄青刚走下船，副将林锐便上前来汇报情况，林锐是福州人，官任水军副都指挥使，曾在流求大岛歼灭过十几股海盗，也曾多次护送皇商船队前往日本，经验丰富，任命他为副统领倒也很合适。
林锐上前行礼道：“启禀狄帅，今天上午，今天上午有人送来一百余匹种马！”
狄青微微一笑，“可是一百四十四匹？”
“正是！”
狄青点点头，“这一百四十四匹种马至关重要，好好安置妥当，必须要有专门马夫照顾！”
“末将已安排好，有十名马夫照顾它们。”
这时，范宁和赵忠实也下了船，两人听说种马已经送到，都大喜过望，赵忠实笑道：“既然最后一批马匹也已到达，那么可以搬运物资上船了。”
林锐连忙答应，半个时辰后，帐外传来一阵阵战鼓声，一万士兵开始将各种物资搬运上船。
两天后，众人祭祀了江海之神，由千艘万石海船组成的庞大船队开始离开长江，张开一幅幅白色巨帆，俨如白云朵朵，浩浩荡荡向长江口驶去，开始大宋王朝的第一次海外远征。
这一天是宋皇佑五年三月十五，长江口天气晴朗，万里无云。
.........
在东京汴梁外城靠近陈州门附近，有一座很小的旱桥，在官府，这座小桥并无名字，但当地百姓却叫它瓶儿桥，这一带有一道沟壑，虽然没有水，却多多少少影响了百姓出行，后来大家集资修建了这座小桥，解决了出行的瓶颈，大家便给它起名瓶儿桥。
在瓶桥北桥头有一家药铺，叫做塞北药铺，里面所卖的药材大多产于草原和西夏，由于没有医师坐堂，加上各家药铺都或多或少有来自草原和西夏的药材，所以这家药铺的生意十分冷清，周围百姓一度怀疑它会经营不下去。
但它十几年来却一直没有倒闭，直到有人透露这家药铺是从事批发生意，大家这才明白它什么一直屹立不倒。
这天下午，一名骑着毛驴的年轻男子匆匆来到塞北药铺大门前，他翻身跳下毛驴，走路却一走一拐，原来是个跛子。
年轻跛子将毛驴拴在门外的木桩上，便快步走进了药铺，药铺内冷冷清清，没有一个客人，一名伙计正趴在桌案后打盹，他听到脚步声，不由抬头细看，待看清是跛子进来，顿时又惊又喜道：“张哥儿回来了？”
“我回来了，掌柜呢？”
“掌柜在后院，跟我来！”
伙计带着跛子匆匆向后院走去，奇怪的是，这会儿，这个姓张的跛子腿好了，健步如飞，完全没有一点瘸腿的模样。
后院一座假山前，负手站在一名身材魁梧的中年男子，他虽然穿着掌柜的长衫，却腰挺的笔直，威风凛凛，哪有半点商人的气质，分明是一个军人。
中年男子听到两人的脚步声，十分不满道：“我给你说过多少遍，不要恢复正常走路，下次你再敢恢复正常，我就真把你的腿打瘸了！”
年轻跛