……曹丫走后，卫长嬴与沈藏锋一起打量着她留下的足有儿臂粗细的山参，为了保存，根须上的泥土还留了许多，但也能够看出几近人形了。
“蒙山里居然还有这样的好东西？”卫长嬴嗅着扑鼻的参香，喃喃道，“这样一支山参，在帝都时我记得至少也要七八百两银子？”
“都说曹家堡乃是流民聚居之地，不过是扃牖一处苟且偷生。”沈藏锋若有所思道，“如今看来，却是世人偏见了。蒙山物产富饶，曹家堡所据之处固然已是余脉，但左近竟能出这样的天材地宝……”
夫妇两个同时想到曹家堡与邻县蒙山帮的勾结——之前因为觉得蒙山帮又不是开善堂的，曹家堡纵然跟他们搭上了关系，银钱不多，能买到的盐也多不到哪里去。现在看到这支参，不免想到若曹家堡经常可以挖到差不多的，那……
纵然抵给蒙山帮肯定不能跟拿去帝都市上卖的价格比，但以这种参的品相，抵个两三百两银子想来是可以的。蒙山帮的人再黑心，然而那赖大勇既能在灌州府长久发展下来，必定懂得不可涸泽而渔的道理。
按着私盐的均价一比……两人心中都是一沉。
蒙山帮可不只是贩卖私盐，兼做盗匪，那么刀枪之类的兵刃、叛乱所需用的诸物……
沉默片刻，沈藏锋拿起参，道：“先给我，一会拿给由甲看看。”
只是沈由甲被叫过来看了此参、又听说了来历之后，却惊讶的道：“三叔莫非以为这参真是曹家堡的人挖出来的？”
沈藏锋诧异道：“难道不是？”
“若此参已经洗濯干净、又晾晒成干，侄儿兴许认不出来。”沈由甲连连摇头，指着根须上道，“但如今还新鲜着，却瞒不过侄儿的眼目——这上头所带的挖出来时的泥土，分明就是灌州密县一带特有的泥色！这绝不是曹家堡附近的泥！”
他又道，“曹家堡建立时也不是没打过附近山中药材的主意，是以这些年来，能挖的早就被挖绝了！断然不可能留有这样品相的参！”
沈藏锋大为惊讶：“照你的意思，这参是蒙山帮送与曹家堡的？”总不可能这么巧，曹家堡的人跑去灌州密县，恰恰就挖到这株参、还能平安无事的带回曹家堡，再由木春眠送到西凉来吧？
这支参肯定是蒙山帮的人近水楼台先得月！
“或者是曹家堡向蒙山帮买下来的。”沈由甲沉吟道，“不过三叔的猜测更加可能，因为侄儿实在想不出来曹家堡的景况如何能买这样一支参？”
沈藏锋摇头道：“你忘记你三婶前些日子才代人给了他们三千两黄金？”
“但此参送与三叔、三婶又是何意？”沈由甲反问，“有端木家小姐的情面在，他们不必给三叔、三婶送礼，三叔、三婶也不会亏待了他们的。何况这样一支参虽然是好，然对三叔、三婶来说也不过是赞一个好字而已，远远谈不上感激。所以侄儿以为，应该是传言中蒙山帮帮主赖大勇与曹家堡如今的那位木堡主有私之事属实，这支山参没准是赖大勇知道