柏林， 德国海军总司令部大楼一间宽敞的办公室里， 埃利希.雷德尔双时紧压着擦得锃亮的桌面，陷入了沉思。他中等个子，身体粗壮，宽宽的前额加上一副紧板的面孔，充分表现了一个纳粹军人的倔强与冷酷。日德兰海战时，他是希佩尔的参谋长，尽管在战场上吃了败仗，官场上却是一帆风顺，交了红运。他的下属吹捧他是一位精明强悍的统帅，一个能使帝国海军重振雄风的枭雄。
1９２８年，他登上了海军总司令的宝座。他默默立下宏愿，要为德意志建立一支能向英国海权挑战的大舰队。
根据凡尔赛和约，战败的德国只能拥有6艘战列舰、6艘轻巡洋舰和1２艘驱逐舰。雷德尔的前往小心翼翼，只在和约限定的范围内建造了几艘轻巡洋舰。３o年代初，帝国海军实力才出现夏苏征兆，在“德意志”号袖珍战列舰之后，“舍尔海军上将”号和“格拉夫.斯佩海军上将”号也相继服役了。
1９３３年是一个疯狂的年头，阿道夫.希特勒的铁锚牢牢地挂到了轰隆隆启动的战车上。
1９３５年，德国收回萨尔；1９３6年，希特勒出兵占领了莱茵兰非武装区。希特勒向三军脑秘密交底，他要先征服欧洲大6，然后再对付美利坚。
为了追上希特勒的步伐，雷德尔赶紧制定了加展海军的“Ｚ”计划。
计划规定：到1９４４年，德国将拥有８艘大型战列舰，８艘袖珍战列舰，５艘重巡洋舰，４４艘轻巡洋舰，２艘航空母舰和２４９艘潜艇。雷德尔相信，手头有了足够的兵力，再加上中国和意大利海军的配合，这就一定能够打垮英国皇家海军。
然而，希特勒心急火燎，恨不得一口就吞下全球。1９３９年９月1日，德国装甲部队攻入波兰。两天后。英、法对德宣战。雷德尔的如意算盘落空了，现在，他只有硬着头皮，去和自己的宿敌决斗。
由于舰只太少，雷德尔不准备和英国皇家海军硬拼，打那种堂堂正正的海战。他的选择是：避开皇家海军，把袭击舰和潜艇派到大西洋，截杀盟国的护航运输队，以切断英国的海上生命线，达到使其弹尽粮绝、不战自降的国的。但是，德国出海口不畅，潜艇虽能暗渡北海，可大型水面舰只却被堵在自家门前，行动处处受阻，这是一个致命的弱点。对此，雷德尔走了两步棋：第一，大战爆前就将“德意志”号、“格拉夫.斯佩海军上将”号派到了大西洋上，预先埋下了两颗钉子；第二，已做好充分准备，只待时机成熟，便出兵去占须战略要塞挪威。
虽然在1９３５年３月16日德国废除凡尔赛和约之后不久，就与英国签订了海军协定，德国自愿把海军兵力限制为英国海军的３５％，但德国潜水艇u艇可以为英国潜水艇的４５％。协定同时规定，在特殊情况下，经过通报以后，德国u艇可以达到英国的1oo％，但必须以削减相等吨数的其它舰艇为条件。
这项有关u艇兵力的协定，并非出于英国方面的好意，当然更非英国被迫作出的让步。英国人之所以同意如此