第七百零一章潜艇
英国于1９３９年９月３日11时对德宣战后的同一天，德国潜艇u—３o把英客船“雅典娜”号误认为一艘部队运输船而击沉，这使英国痛切地感到，德国可能动无限制的潜艇战。
虽然战争开始时，希特勒还严格限制过潜艇的使用，要求潜艇严格遵守捕获法规，无限制的作战还没有作为德国战略的一部分规定下来。但是，德国潜艇部队司令邓尼茨多年来却一直在秘密地准备着动这样的突然事件。
英国海军部早已为应付战争的突然爆制定好了计划，并远在宣战之前就开始采取了某些明智的行动。6月1５日集结了预备队，８月２４日命令舰队进入自己的作战区，并随即对英国的所有商船航运活动进行了控制，向各船长布了关于他们应航行的航线的命令。
护航运输队系统已经建立。第一支近岸护航运输队于９月6日起航。紧接着，第一批驶往国外的护航运输队也于第二天起航。
从圣伊瓦乐和卡鲁彻里顿起飞的第２1７中队的“安桑”式飞机在西经1２.５°至°1５°之间，大约距爱尔兰以西1５o至２oo海里的范围内，对护航运输队提供近距离的水面和空中护航。
这些船只要在护航队中航行两天多才分开向各自的目的地前进。到地中海和非洲去的船只在锡利群岛附近编成单独的护航运输队，由一艘远洋护航舰只进行护航，要航进到直布罗陀的护航舰只赶来迎接为止。
到９月底，正常的护航运输队系统已开始实行，驶回的护航运输队从哈利法克斯、直布罗陀和费里敦出，而出航的则从利物浦和英国沿岸港口出。由于缺少护航舰艇，在其它航线上仍采用规避航行。
丘吉尔在战前视察过波特兰，看过一次反潜演习，他指出：“应该把潜艇限制在远海海区我们会有损失，但是潜艇决不会对形势起决走性作用。”战争头几个月所生的事件，虽不能推翻丘吉尔的这个论点，但是谁能预料到德国会夺取法国比斯开湾内的港口，得到了通往大西洋护航运输队航线的捷径呢？
到1９３９年止，共有５７５6艘船只编入了护航运输队，仅有1７艘被击沉，德国也损失了９艘潜艇。而单独航行的商船却有９７艘被德国潜艇击沉。
在1９４o年７月至1o月间，单独航行的商船有1４４艘被击沉，而编入护航运输的商船被击沉的仅７３艘，德国还损失了6艘潜艇。这些数字证明了建立护航运输队系统是正确的，但是仍有人对此表示怀疑。
一种批评意见认为，护航运输队系统会使大量商船吨位滞留在港内，等待编成适当的护航运输队。还有一些人把护航运输队看作是单纯的防御手段，认为进攻的精神应该更多一点。这种意见造成的结果，是花费了大量时间和人力编成驱逐舰和航空母舰“搜索群”去搜索潜艇。这种方法早在第一次世界大战中就已证明是无效的。
护航运输队系统虽然再次证明不能有效地击沉潜艇，但是它却能迫使德国潜艇离开某巡逻区。令人奇怪