“五代十国”即“五个朝代十个国家”：
“五代”是指从公元907年朱温建立梁朝开始的五十多年里，中原地区前后换了五个短暂的王朝——梁、唐、晋、汉、周。为了跟以前相同名称的王朝区别，历史上把它们称做后梁、后唐、后晋、后汉、后周。
五代时期，在南方和巴蜀地方，还有许多割据*，有的称帝，有的称王，前后一共建立了九个国——前蜀、吴、闽、吴越、楚、南汉、南平、后蜀、南唐，加上在北方建立的北汉，一共是十国。
朱温即位不久，镇海（治所在今浙江杭州）节度使钱镠首先派人到汴京祝贺，表示愿意称臣。朱温十分高兴，马上封他做吴越王。
由于长期生活在混乱动荡的环境里，钱镠养成了一种保持警惕的习惯。为了让自己保持警惕，他自制了一个“警枕”，这是用一段滚圆的木头所做的枕头，如果睡熟了，头从枕上滑下，人也惊醒了。他还在卧室里放了一个盛着粉的盘子，夜里想起什么事，就立刻起来在粉盘上记下来，免得白天忘记。
钱镠不但自己保持警惕，对手下的将士也严格要求。有一天晚上，值更的兵士坐在墙脚边打起盹来。忽然，隔墙飞来几颗铜弹子，把兵士惊醒过来。后来他们知道这些铜弹子是钱镠从墙那边打过来的，在值更的时候，就不敢打盹了。
钱镠就是靠他的谨慎小心，一直保持了他在吴越的统治地位。吴越国虽然小，但是因为长期没有遭到战争的破坏，经济渐渐繁荣起来。
自己的地盘繁荣安定之后，钱镠就过起奢侈的生活来。他把临安城扩大了三十里，大造亭台楼阁，把自己的王府造得像龙宫一样。这样做，自然加重了百姓的负担。
虽然如此，钱镠在位还是做了一点好事。为了防止海水倒灌，他征发民工修筑钱塘江的石堤和沿江的水闸；为了方便来往的船只，他还叫人凿平了江里的大礁石。因为他在兴修水利方面做的这点事，所以民间给他起了个外号，叫他“海龙王”。！