刘基又叫刘伯温，是朱元璋身边的一个谋士，朱元璋的军队打到浙东的时候，把刘基请了出来，当他的谋士。由于他足智多谋，得到明太祖的信任。明太祖把他比做西汉初年的张良。
刘基不但谋略好，而且精通天文。据说，在朱元璋当吴王的时候，江南发生了一场旱灾。刘基通晓天文，朱元璋问他为什么发生大旱，怎样才能求上天下雨。刘基说：“天一直不下雨，因为牢狱里关押的人有冤枉。”朱元璋听后，派他去查牢监里关的犯人。刘基一查，果然有不少冤案。于是向朱元璋奏明，平反了冤案。
其实，刘基也不可能有求雨的法术，只不过他懂得天文，可能观测到气象要发生变化，就借这个机会劝谏朱元璋平反冤案。果然不出几天，乌云密布，接着就下了一场透雨。
明太祖即位以后，叫刘基做御史中丞，负责司法工作。刘基严格执法。有一次，丞相李善长的一个亲信犯了法。李善长是明王朝开国功臣，又是明太祖的同乡，势力很大。但是刘基不顾李善长的阻挠，奏明明太祖，把那个亲信杀了。
正巧这一年，京城又逢到大旱，明太祖十分着急。刘基乘机跟明太祖说：“战争中的死亡将士，他们的妻子需要抚恤；一些在筑城中死亡的工匠，尸骨还*在田野上，没人收埋。把这些事办了，说不定能下雨。”明太祖一心求雨，当然很快批准了刘基的要求，抚恤了将士妻子，掩埋了工匠的尸骨。
刘基也有预测不准的时候，有一次，他预测天会下雨，过了十天，还是烈日当空，一滴雨也没下。这可使明太祖生了气，再加上仇人在旁边说坏话，叫刘基不能不害怕。这时候，他妻子在家乡得病死去。刘基请个假回老家了。！