第二十九章焉耆末日
在通往南河城的东西两条要道上，两路大军正在夜色中急急行军。西方是曾炩率领的七万北疆军和四万龟兹降军共十一万大军，东方是高雅兰率领的三万汉军以及四万车师诸国的杂牌军共七万大军。赵云则是率领三万大军留守交河城。
为了不致让焉耆得到警讯之后逃之夭夭，一东一西两支队伍自尉犁和车师前部交河城同时袭向南河城，昼伏夜行，偃旗息鼓，轻装疾进。另有几支轻骑共三万大军已然先行一步，堵在了南河城逃往南方大沙漠和北方叠嶂重峦的险要路径，对其形成了合围态势。
离城还有五十里，军令秘密下达，大军悄然止步，开始安营扎寨，他们要以最好的状态、最饱满旺盛的斗志出现在敌人面前。当黎明到来的时候，焉耆人会突然发现，他们已四面烽火，八面来敌。
曾炩的军队向四下散开，把周围一切沙丘、山窟、河谷、草原细细梳理了一遍，开始安营扎寨，游骑暗哨秘密派布，探马斥候已直抵南河城下。
中军大帐迅速扎好，营外战堑壕沟也同时挖好了，鹿角、陷阱、拒马枪等密密排布，顷刻间在南河外围外形成了一座城外之城。虽然夜深，曾炩的中军大帐却是一片忙碌，各营的安置进度，与高雅兰自东西来的东面军团的联系情报、各营将领的请示、建立等密集往来，均需曾炩定夺吩咐。
当这一切消停下来，营中兵马匆匆往来的身影也渐渐稀落，曾炩才和衣躺到了行军榻上。夜深了，在侍卫们的拱卫下，他的中军大帐周围最是寂静，可是他躺在榻上，却没有一点倦意。忙碌了半天，人歇下了，可脑海里还是像走马灯一般，许多想法虑纷至沓来。
这次西征，到目前为止，一统西域的整个进程是非常顺利的，他所遭受的困难和阻力远远小于他的预料。尤其是他善用所降服势力的力量，使他们迅速为自己所用。在这个过程中，他通过战争手段促使刚刚归顺的力量迅速转化成为服从于自己的武力，也保证了他的力量没有因为连续的战争而遭削弱，相反，却像滚雪球一般越来越是壮大。
单纯依靠本族核心力量对曾炩来说是不切实际的。目前的大汉，需要大量的时间来消化融合本族不同势力，把他们彻底融合，这个帝国最快也得需要几十乃至上百年的时间。
然而，你无法保证你的帝国一直明君辈出，也无法保证你的帝国始终处于上升期和旺盛的扩张力，因此真的经过百十年的发展，帝国内部在人力充足和内部一统两方面达到条件后，反而极少会有多大的建树，武力的强大、政治的清明、旺盛的野心，通常都集中在开国之初。
当帝国秩序稳定下来，一个庞大的统治机器已经完善，文臣武将可以通过循规蹈矩的正常模式来录用、晋升，百姓们已经完全稳定下来的时候，朝野各方就会形成一种合力，制约对外扩张造成的必然动荡，兴兵会被视为穷兵黩武，无论是皇帝、官吏、士绅、百姓，都已丧失了这种对外扩张的动力。
所以崛起之初，是最好的扩张时机