由均田开始,改革延伸到朝廷吏治上。
通过察举选任官僚，士族通过衣带相勾连，极易滋生腐败,太后和赵贞通过商议,一致决定设置吏考，对于朝廷部分职位,通过考试的方式任命。太后亲自命题,阅卷把关。赵贞又以修撰前朝史书的名义,组织了一次单独的考试,最后选录了两百余名优秀的士子,将他们集中安置在翰林寺。赵贞对自己选出来的这些人，十分看重,时常前往翰林寺询问他们编撰的情况,与之对谈，详细考察这些人的真才实学，等朝廷的职位有了空缺，便将他们安排前去就任。
对于农技、水利方面的人才，太后也十分看重，公开征召,允许州郡举荐,并授予他们官职,组织编写农书，免费印发给农户。又在乡里间广泛地开办官学，不限出身名籍,男女幼童，皆可入学。由官府出资聘请人教授，学童只需要自备口粮。官府还安排人趁着农闲时,到乡间教百姓识字，给他们讲解农书。修道路，建驿站，通水利，朝廷的开支，几乎都是花在这些事情上。与此同时，赵贞和太后的日常生活可谓十分节俭。日常餐食，每顿不多四五样，衣裳仪制也尽可能地简省，不兴繁复的图案和纹样。
宫廷的喜好，常常流传，成为民间的潮流。上行下效，官员们也都普遍崇尚节俭，不敢太过张扬。有官员生活奢侈，被太后知道，立刻就会叫过去问话。太后也不生气，只是委婉地提醒暗示，语重心长，细讲一番道理。群臣熟悉太后为人，无人敢冒犯其权威，纷纷收敛起来。
不论是均土地，还是小规模地通过考试来选拔人才，萧云懿和赵贞的目的，自始至终都是非常清晰的。在这场改革中，要削弱豪门及世家大族的力量。这些贵族权力太大，占据了整个国家的大多数的人口、政治和经济资源，必须需得打压限制。同时要尽可能提高中小贵族及庶族地主的地位。
萧云懿和赵贞都敏锐察觉到，在整个北方中原，世家大族掌控的资源虽然最多，但却越来越腐朽，而中小贵族，及庶族地主正渐渐崛起，且形成了一股不容忽视的力量。这些中小贵族及庶族地主，有着强烈的政治诉求，极度渴望上升。改革因此就应运而生。实际上，中小贵族，及庶族地主，正是这场改革的最大受益者和支持者。事实证明，这个策略是极富远见，并且相当正确的。
均田的改革，使得大量田亩得到了开垦，朝廷掌控的税收和人口得到了大幅度增加。整顿吏治，则使得朝廷上下风气为之一清。罢免庸蠹，选贤任能，萧云懿和赵贞，通过这一系列的举措，积攒了威望，获得了朝野拥戴，完全掌握了统治权力。
太后此时，身体已大不如前，朝政之事，大都交给赵贞，由他自己决断。赵贞则趁机培植亲信，同时开展了军事上的举措。原本朝廷的军事力量，依靠的是各地方都护、将军。这些都护将军，既是一地行政长官，也独立地拥有领兵之权。赵贞为了将军权掌握在自己手中，一方面极力拉拢这些都护将军，另一面，扩充御林和禁卫军。他几乎每隔数日，都要亲自去校场练兵，率领领士们前往猎场狩猎。禁卫军中的将领，几乎都是他的亲信。他又利用巡幸的机会，亲自从各地挑选精锐，组成了一支独立的军队，严加训练，自己亲自率领。
对赵贞来说，一切驾轻就熟，游刃有余。无非是重复自己曾经做过的事。此刻，他骑在马上，巡视着自己的军队。侍从递来一封宫中传来的密报。
赵贞不用看，就知道这封密报的内容。
太后病重，召他回宫，原因他也知道，御史丁裎在太后面前，说了一些对他不利的话。
赵贞也知道那些不利的话，具体是什么。也无非就是那些，说他的翅膀硬了，说他培植亲信，拉拢军中将领，说他跟太后不是一条心，说他对太后怀恨，将来会报复萧家。翻来覆去就是这些，这样的话，赵贞从小就听多了。一旦母子间发生了任何利益冲突，便会有人在太后耳边说。太后生了疑心，便有废掉他，另立新君的想法。这样的事，在赵贞记忆里，发生了不下五次。虽然，最终还是回归到母慈子孝，太后也并没有真的废掉他。然而对亲临此局的赵贞来说，每经历一次，都是精神和□□的双重折磨。自幼疼爱关怀他，相依为命的养母，骤然向他举起了屠刀。赵贞要面对她骤然突变的脸色和声色俱厉的质问，以及刻薄冷漠的言语。他毛骨悚然，恐惧万分，只能一遍一遍抱着她的腿哭泣，不断诉说自己的忠诚，试图唤醒太后心中潜藏的那一点母子亲情，以挽留自己岌岌可危的性命。
总是这样。
等事情过去，她又恢复了慈母的形象，给他洗手做羹汤。她亲手下厨做他童年最爱吃的肉饼和蛋羹，那是宫中膳房做不出来的味道，只有她亲手做的，才最合他心意。冷了催促他加衣，热了给他送冰饮绿豆汤，病了给他喂汤喂药。赵贞总是因为她事后的一点母爱，忘记她的狠毒，然后又在下一次，她将屠刀架在自己脖子上时，信念崩塌，心灰意冷。如此反反复复，他自己都觉得有病。
赵贞怀疑，自己是有一点精神病的。
尤其是，此刻想起前世，和太后的关系，又想起皇后的所作所为。他们姑侄俩都一样，对他极尽所能地利用。需要他的时候，便对他笑脸相迎亲昵不已，装出爱他的样子，不需要他之时，便对他弃如敝履，恨不得他死。可他总是不甘心，心中总幻想她们对自己有爱，好了伤疤忘了疼，然后轻易原谅。他无法接受自己是不被爱的，因此只能欺骗自己，容忍她们一次一次地反复作践自己。
他已经习惯了这样的关系，不知道该如何改变。
他知道自己本质上，是离不开这个人。
离不开，而她们的性子，又都强横，总要和他鱼死网破，他因此只能退让。
赵贞骑在马上，想着心事。
侍从提醒他：“太后急召皇上回京，病重是假，恐怕有别的目的。”
赵贞道：“想又是有人在太后耳根子处说了什么。”
侍从道：“太后这些年，一直不信任皇上，屡屡有废立之意。若真到了那个地步，皇上得早做打算。”
这话的意思很明显。
朝中有不少人，包括赵贞和太后身边的亲信，都认为他们母子俩，早晚会刀兵相见，然而赵贞此刻并不焦急。他清楚他和太后之间的平衡，是很难打破的。他还知道，太后的时间不多了。最多五年，她就会病故，离开人世。想到这件事，赵贞不免有些伤感。
赵贞重复着自己前世虚情假意的言辞：“太后断不至于此的。先回京再说吧。”
当夜，豫州都护朱权在军府中设宴，替皇帝践行。
酒宴间，朱权主动提起：“臣有一妹，年方十七。臣不才，想与陛下结为姻亲，不知陛下以为如何？”
赵贞笑着摇手：“将军的美意我心领了，这件事不可再提。”
朱权前些日子，已经多次暗示赵贞，想将妹妹嫁给他。今日终于趁着酒宴，亲自开了口。赵贞而今见了女人，只跟见了毒蛇猛兽一般，哪里敢有想法，当即拒绝道：“皇后的性子你不是不知道，我若敢娶令妹，她必定把太和殿都要掀翻。”
边说边笑着举起酒杯：“咱们还是喝酒吧。今日不谈私事。”
朱权笑：“天子岂可只一妻？我看陛下无需多虑。陛下如此在意皇后的态度，无非是因为太后。只是天子娶妃纳嫔，也是顺理成章的事。只要皇上愿意，太后也不会反对的。”
朱权说着，唤了其妹子出来。好个娇滴滴的美人，朱唇皓齿，肤白胜雪，像只小羊羔似的，乖乖地向赵贞行礼，又跪在席间，替他斟酒。朱权
大手一挥说：“陛下瞧她如何？若是喜欢，今夜就让她侍奉。待生米做成熟饭，再带她回宫，皇后纵然是不情愿，也说不出什么。”
赵贞拾起酒杯，翻手轻轻将其中的酒液倾在了席案前：“非是朕不解风情，不肯饮这杯酒。朕与皇后，结发为夫妻。成婚之时朕许诺过她，不再亲近别的女子，男子汉大丈夫当一言九鼎，朕岂能言而无信。”
他态度如此，朱权也惊了，不再勉强，挥挥手，示意美人退下，面上笑道：“没想到，陛下竟还有这般痴情，当真世间罕有。想来皇后娘娘必是天姿国色，非是寻常庸脂俗粉所能比。臣唐突了，如陛下这般，重情重义，方称得上是一等一的男子。”
赵贞笑：“这话说的好，咱们干杯。”
饮了几杯酒，朱权喝醉了，扯开话匣子：“不瞒陛下说，臣家中，也有悍妻。平日里，但凡臣想纳妾，或是亲近侍女，她便大发雷霆，摔杯子砸碗，对着臣痛骂。这女人，说来奇怪。你说她肩不能挑背不能扛，浑身力气还不如一头小牛犊子，站在你面前，还矮半个，我单手就能将她扛起来，再将她扔出一丈远。可我这不知怎么，见了她就打怵，一听她吼，我腿肚子就哆嗦。我还直当我如此，没想到皇帝陛下也如此，而且陛下比我怕的还厉害。看来我也不算什么。”
赵贞听的好笑：“谁说朕畏惧皇后？皇后贤良淑德，温柔和顺，朕同她是两情相悦，琴瑟和谐，岂能说是畏妻？”
朱权道：“陛下说的在理，可惜臣没有这样好的福气。臣先前早就听闻陛下和皇后是一对神仙佳偶，陛下是天纵英才，皇后是天人之姿，臣还不信，今日见着陛下，臣才算是真信了。”
这通马屁拍的赵贞极满意，回程的路上想起，都还意犹未尽。行军休整时，众人陪侍着一圈进酒食，赵贞询问身旁的近侍：“你跟朕说说，宫外都是怎么传说朕和皇后的？神仙佳偶，天纵英才？”
他亲信的侍卫李衷笑道：“陛下头一次听说？宫外对陛下和皇后娘娘说的神乎其神，都说娘娘的美貌举世无双，是天女下凡，说陛下才如宋玉貌似潘安，与皇后是神仙眷侣。”
赵贞听的心里极舒服，面上还假装不以为意：“说得怎恁俗。这世上但凡一个美貌的女子，都说是举世无双，天女下凡。但凡一个略平头正脸通晓诗书的男子，就说是才如宋玉貌似潘安，不知道的还当满大街都是潘安呢。”
李衷笑道：“正是，即便宋玉潘安本人，又岂能同陛下相比。”
赵意骑马在一旁，听得抿着嘴巴笑。
赵贞一行还未抵京，陈平王妃就突然动了胎气。早上萧沅沅刚起，对镜梳妆，就听闻宫人来报，说是陈平王妃要早产，已经叫了御医去。
萧沅沅顾不得许多，连忙请示过太后，出宫去了陈平王府上。
王妃的房中，丫鬟仆妇，已经围了一堆人，床的四周支起了帷帐。萧沅沅来到床前，丽娘脸色苍白，神色萎靡地躺在床被间，见了她，有些疲惫地一笑。萧沅沅握着她手：“怎么回事？”
丽娘说：“一大早就出血，好像是要生了。”
萧沅沅道：“你现在痛吗？”
丽娘虚弱地摇摇头：“不痛，就是有点怕，心跳个不停，感觉头脑发晕，浑身没力气。”
萧沅沅安慰她：“你别怕。你这是吓的，没那么严重。你先吃点儿L东西，攒够了力气才能生孩子。”
萧沅沅让人送上来牛乳粥，坐在床边，喂着她吃了，边仔细询问王妃现在的情况。御医只道：“王妃现在出血过多，而且胎儿L脉息弱，若不立刻催产，母子都会有危险。”
萧沅沅道：“那还等什么？还不赶紧。”
御医道：“王妃刚已服用了催产的汤剂，只是尚未见药效。臣适才想起，宫中陈太医，医术高明，擅长使用针灸，能为孕妇催产。只是他这段日子告了病，一直在家休养，怕是不好请。”
萧沅沅立刻吩咐宫人：“快马加鞭赶去，立刻将他带过来。叫上御林卫，抬也要把他抬过来。”
宫人立刻赶去，很快将陈太医请了过来。这老头年纪大了，病的下不来床，硬是被抬来，强撑着病体，给王妃施针。
萧沅沅全程守着，这针灸果然有效。施了针不过半个时辰，王妃便开始腹痛，一阵接一阵，稳婆便高兴地说这就是要生了。几个妇人不时地进入帷帐中，做着接生的准备。
因血流的太多，丽娘又怕血，被吓得失了血色，身子都软了，只当自己要死。萧沅沅在一旁，不慌不忙地陪她说话，鼓励半日，她才打消了紧张，打起精神来，配合着稳婆，用力使劲。到天黑时，房中传出了婴儿L的啼哭，清脆又响亮。
萧沅沅第一个抱过孩子，见是个男孩，不由地笑了。
正高兴着，那边稳婆又突然告诉她一个糟糕的消息：“孩子虽然生出来了，可孩子的胎盘一直未勉出，还在王妃的肚子里。”
稳婆只能将手伸进去，用手将王妃腹中的胎盘给剥出来。萧沅沅一边抱着婴儿L，一边听着那帷帐中的惨叫声，只觉得鸡皮疙瘩都起来了，浑身冷汗直冒。她生怕丽娘会出个什么意外。
陈平王随同赵贞外出狩猎，听说已经在回来的途中，距京城已不到两百里。萧沅沅早已让人去报信，赵意那边得到消息，即带少许随从，奔驰了一日一夜，快马加鞭赶回京。
赵意十二个时辰没合眼，一直在骑马，连饭也没吃，水也不曾喝上一口，一进门，就冲进卧房。
萧沅沅正坐在房中，怀里抱着个小婴儿L在逗弄。
她一身绛红夹粉的裙衫，衣上金色团团，织着花纹，整个人看着容色鲜亮，光彩艳艳，又端庄持重。赵意不由地愣了一下，刚想问，她怎么在这里，立马又明白过来。
赵意想说什么，又不敢说。她是皇后，降临王府，他进门，理应先问候她的，然而总归开不了口，只觉见了她，处处都别扭。他没有言语，很快进了帘内，看望王妃。
谢天谢地，她还活着。
赵贞坐在床边，拉起她的手。
她一进门，她便醒了，脸色苍白地看着他。赵意歉疚道：“怪我回来的迟了，对不住你。”
丽娘脸上并无责怪之意：“皇上也回京了吗？”
赵意道：“陛下还未抵京，估计明日才能到。我是听到报信，日夜兼程赶回的。你问这做什么？”
丽娘摇摇头，笑：“没什么。”
萧沅沅在帘外，听着他们夫妻二人对话，她知道，丽娘问皇上是否抵京那句，是替自己问的。
她心中有些酸涩。
赵贞在床前，同王妃说话，二人絮絮低语着。
“你去看一看孩子，它是个男孩儿L呢。”丽娘说。
“不着急，回头有的是时间看。”
“你还没吃饭么？”
“不饿。”
室内静悄悄的，萧沅沅在帘外默然不语，一边拍着孩子，一边听他们对话。
丽娘说：“我昨日吓死了。以为自己活不成了，幸好有阿沅在。多亏她照应我，你要替我谢谢她。”
萧沅沅听的尴尬，有点儿L起身想走。
王妃刚生产完，身体还衰弱，需得静养。萧沅沅刚想出去，将婴儿L交给乳娘，赵意却出来了。
萧沅沅已经离开房中。
赵意跟上她的脚步，二人走着来到花园。
赵意道：“这些日子，我不在京中，多谢你照应她。”
萧沅沅道：“我们之间，既是妯娌，又是连襟，本就是自己人，何需说谢。”
她转而问道：“皇上何时抵京？”
赵意道：“估计明日。”
“这一路，没出什么事吧？”
赵意道：“一切顺利，没出什么事。我们离京月余，太后身体可还好？”
萧沅沅道：“太后前些日子又犯了旧疾，眼下正将养着。”
赵意道：“我晚些入宫，去拜见她老人家。”
萧沅沅道：“皇上领兵在外，颇有人在太后耳边闲言碎语，太后恐怕会问你。
赵意道：“闲言碎语，无非就是那些。太后不会轻信的。”
萧沅沅道：“你能这样想，那是再好不过。”！