势力是在近代以来，清廷势微，对西北地区的控制下降的情况下发展起来，以家族为主要骨干，并由其亲戚、同乡、同民族、同宗教的人士凝聚而成。而且由于清廷对西北地区的控制力度下降，对这些地方势力的倚重加强，因此对他们扩充势力的行为也只能睁一眼闭一眼，这就更助长了地方势力的气焰，有的甚致公然不将清廷的地方官员看在眼里。
现在西北地区的地方势力主要有三股，为首的人物都姓马，又都是河州（今甘肃省临夏回族自治州）西乡人。主要分为马占鳌、马千龄、马海宴三个集团。旧时空著名的西北三马军阀集团，马鸿逵、马鸿宾、马步芳都是他们的后人。
不过这个时候，三马集团的第一代首领都己经过世或退隐，当权主事的是他们的儿子。分别是马安良、马福祥、马麒三人。其中马安良的势力主要是在河州（今甘肃临夏州）和凉州（今甘肃武威地区）地区；马福祥的势力主要是在甘肃西北、青海北部和绥远地区（今内蒙古呼和浩特一带）、马麒的势力主要是青海东部以及河西走廊，这三马各自拥兵超过万人。旧时空著名的西北三马，马鸿逵是马福祥之子，马鸿宾是马福祥之侄，马步芳是马麒之子。
当然华东政*府决定在这个时候对三马集团动手，也是因为有足够的把握，这个时候西北军区己经基本完成组建，整个军区共计有4支野战军，军区直属骑兵旅2支，炮兵旅2支，装甲团1支，摩机团1支，军用卡车300余辆，总计兵力约30万，并且在甘肃、青海均设立了分军区，建立营级据点30余处，连级据点100余处，可以说据点己遍布甘肃、青海地区，军事准备基本完成，甚致是对三马集团的控制地区形成包围之势，只等军区下令，就可以对三马集团动手了。
另外清廷的官员也有部份留任，七世章嘉活佛也回到青海，帮助华东政*府稳定西北局势，并且频频向三马集团传话，希望三马集团能够看清局势，主动向华东政*府投诚，以及自误。而即使是发生战争，也能尽力将战争控制在一个小范围进行，不会波及太广。
而在蒙古势力失败、溥伟集团又逃到南方之后，俄国将扶植的目标分为两批，一批是新疆；而另一批就是这三马集团，这也给了三马集团不小的信心，因此直到现在，三马集团虽然没有对华东政*府表示服从，也是有这些倚仗。
但三马集团对华东政*府仍然相当忌殚，毕竟华东政*府的战绩摆在那里，连俄国都是华东政*府的手下败将，只要稍稍一打听就能知道这些情况，因此他们并不想和华东政*府武力对抗，只希望能够借助俄国势力，和华东政*府进行谈判，争取保持在清廷时那种在名议上服从，但事实上独立超然的地位。不过华东政*府通过前清廷的官员开出的条件显然是和三马集团的预期相差甚远，但三马仍然还抱有一定的幻想，认为华东政*府这只是谈判的手段，因此对华东政*府建立军事据点，慢慢收缩，挤压三马集团时，也不敢轻举妄动，怕彻底撕破悛。
而相比于西北地区基本只能用武力来解决，