部造成了巨大的轰动。在对华东政府河湖根据地的围剿战斗失利之后，以满族新贵为代表的主战派本以受到了沉重的打击，而这时似乎看到了希望，又开始蠢蠢欲动起来，有一些中下级官员向清廷上书，建议清廷加入四国组成的**东政府联盟，共同对抗华东政府，以试探朝廷的态度。
清廷对此并不为所动，因为慈禧、光绪都清楚，洋人是靠不住的，现在海外华人就在卧榻之侧，而英法日俄却都是远在千里之外，清廷一但有亲举妄动，恐怕会立刻遭到灭顶之灾，而还有几名老成持重的军机大臣，如庆亲王、张之洞、袁世凯等也认为在战事结果未明了之前，清廷决不能轻易的表态站队。因此都没有把这当一回事。
但四国驻淸廷公使联名向淸廷发出了邀请的外交公文之后，情况发生了变化，主张参战的满族新贵们顿时活跃了起来，一面频频上书淸廷，要求清廷参战；一面是纷纷约见四国驻淸廷的外交人员，大谈清廷应对四国进行支持，这不仅是为参战造势，同时也是挟洋以自重。而这时清廷也不能再轻视，因此责令袁世凯和四国公使协商，又命张之洞协助袁世凯。
清廷对河湖根据地的征剿失败以后，袁世凯却成为最大的赢家，不仅官复原职，并且仍然兼任直隶总督、北洋大臣、练兵会办大臣，还又担任了总理府衙门大臣，并且在军机处的排位也仅次于庆亲王和张之洞，列在第三位，如果只以官职来看，己经超过了当年的李鸿章，毕竟当年李鸿章可不是军机大臣，因此这样的差事自然是落到袁世凯的头上。
而接到了朝廷的命令之后，袁世凯也不禁头大如斗，因为这可不是一件好办的事情。其实在此之前，英、法两国的公使都在私下和袁世凯见过面，积极劝说袁世凯出头影响清廷，加入四国组成的**东政府联盟，并且也许给袁世凯不少的好处。
袁世凯十分清楚，这滩子浑水可不是好过趟，如果自己答应英法两国的要求，必然就会得罪华东政府，但这一头却是洋人，还是四国一体的洋人，这两边可都不是袁世凯能够得罪的主，因此对英法两国的要求，袁世凯也只能顾左右而言他，希望混过去。但现在清廷下旨了，袁世凯也混不过去了，也只能硬着头皮，和张之洞一起，接见了英法日俄四国的公使。
不过在接见四国公使之前，袁世凯先和张之洞进行协商，确定了和四国公使会谈的基调。两人都认为在局势没有明朗之前，清廷最好还是保持中立，不要轻易站队，毕竟风险太大，两边即是清廷惹不起的，因此万一站错了队可就是灭顶之灾。当然，如果清廷这次一定要选边站队，那么两人也不能做决定，决不能替清廷背着这个锅。
于是双方会面之后，英国公使朱尔典首先道：“张中堂、袁中堂，五天前我们英法日俄四国联合向清国政府提议，希望清国政府能够加入我们四国组成的反击华东政府同盟，我们认为这是符合清国利益的，不知道清国政府考虑得怎么样了？”
袁世凯和张之洞互相看了一眼，张之洞摇了摇头，道：“公使先生，这个朝廷还没