当邓艾抵达辽西，面前横沓的乌侯秦水近在眼前，甚至可遥见远处的零散牧民。
此行的暗中互市，事关重大，邓艾也不得小心行事，他率领千余人扮成商旅，马车装着大量的吴国茶饼，缓缓行进草原。
要寻找牧民，其难度是很大的，因为牧民可能今天在此处放牧，牛羊吃草向北走，牧民就把毡账一收向北挪，直接到别处去了，居无定所。加上草原的辽阔几乎无边无际，一旦迷路，容易失陷。
邓艾并不急于一时的寻找牧民，毕竟按一个一个的找，费力不讨好，燕国需要的可不是一两张羊皮，而是十几万张羊皮。
他从民间寻得一个常年混迹辽西部落的汉人商贾，此人名为赖兆新，生得个子矮小，贼眉鼠眼，性格倒是极为狡诈市侩。可好在精通鲜卑牧民的互市之法，就连鲜卑语都颇为精通，是个极佳的帮手。
赖兆新搓手笑道：“不知老兄要过来换点什么东西啊？”
邓艾从怀里摸出一块金子，随手抛给了他，赖兆新急忙双手捧住。邓艾笑道：“我要换的东西，劝你还是少问几句。”
赖兆新咬了一口金子，喜道：“不问不问，您问小人就可以了。”
邓艾呵呵一笑：“牧民互市，大抵在哪里？”
“每月的一日、十五日、三十日都会在九龙脊进行互市，有鲜卑人也有魏人、燕人，换点彼此紧俏的宝贝，然后就散了。”
赖兆新收了钱之后，态度一百八十度大转变，在这两地之间往返的都是亡命之徒，私自交易官府屡禁不止，这要是被哪天逮住了，妥妥的死罪。
邓艾听到“九龙脊”这个名字，登时心下一喜，拍拍他的肩头，笑道：“很好，现在是初七，尚有八日才到每月的十五。”
赖兆新心满意足地一笑，随口道：“如果小人没有猜错的话，老兄是来跟鲜卑人换羊皮的吧？”
“羊皮”二字刚一出口，邓艾的脸顿时冷了下来，左手按在剑柄上，嘴上仍是漫不经心地问道：“你怎么知道的？”
赖兆新瞧见邓艾的手已按在剑上了，吓得脸色惨白，忙道：“这个——那个，你，别杀人灭口啊，小人不是有意揣测老兄的意图的。”
邓艾哼了一声，索性拔剑在手，指着他的咽喉，沉声道：“你知道什么，不知道什么，现在都要讲明白，不然小命就不保了。”
赖兆新跪在地上，颤声道：“我真不知道老兄您是什么来头，现在整个辽西都是换羊皮的，有魏人、有燕人，连鲜卑牧民中的酋长都拼了命的对外收羊皮，现在一天一个价，早已翻了七八倍，您就是想要换，也得花个大价钱。”
邓艾不禁吃了一惊，随即又想明白了，燕国跟魏国开战在即，各地的商贾民户，都在玩命似的囤积羊皮，目的就是为了炒高羊皮的价格，牟取暴利。
他心想魏人跟鲜卑牧民这样想也就罢了，辽东的燕国人既然也掺和在内，分明是发国难财。
曹爽大军正在筹备燕国，攻城掠地近在咫尺，数