芙蓉班这次南下走得很匆忙事先没有通知任何人十一不可能同行。
他们也没在通州歇脚直接一船顺水搭到了扬州。
既然走水路就免不了跟漕帮的人打交道。照理珠帘秀跟漕帮二当家的交情应该是人尽皆知的可他们一路上还是受到了许多刁难甚至差点弄丢了一口箱子。幸亏戏班的箱子上都画有芙蓉花标识才被他们及时追了回来。
那些偷他们箱子的人还骂骂咧咧不肯放手说戏班的人诬赖他们。后来当众打开露出里面的戏服这才悻悻地走了。整个过程中漕帮的人冷眼旁观没一个人出来帮着说一句话。
晚上大伙儿说起此事白花不解地问：“漕帮二当家前不久还专门去看过秀儿带了那么多南方土特产连我们都跟着沾了不少光怎么一下子就翻脸不认人了呢？”
红花说：“这些是跑船的哪里知道上头的事。”
马上有人提出质疑：“不对我们上次回大都的时候那些漕帮的手下可尽心呢我还认得其中一两个面孔就是上次那拨人。”
这时玉带儿笑了起来：“这么简单的道理你们都想不明白真笨。”
“什么道理？”
“那时候秀儿还是克列公子的心上人左相大人的准儿媳漕帮的人自然要赶着巴结了。如今克列公子已经风光大婚没咱们秀儿什么事。漕帮的消息多灵通啊有什么不知道的。请问他们还有什么理由巴结一群戏子？不作贱我们就算是念旧情啦。”说这些的时候玉带儿的语气中带着一点看透世情的得意。还有隐约地嘲弄与鄙夷。秀儿只是微微一笑没搭理她。自帖木儿成亲的消息传出来她已经没少奚落了。
红花不相信这种说法：“他们是江湖中人又不是朝廷走狗怎么会这么势利？”
玉带儿啐了他一口：“真是幼稚！江湖中人就都讲义气吗？他们有的就是地痞流氓比一般人还要势利只认钱不认人的。在我看来真讲义气的都是咱们北方人。南方的都是利益结合。利益不在了还有个屁的交情。”
“带子别说了。”翠荷秀沉下脸低斥。
“带子姐你马上就要进入南方的地界了小心犯了众怒。”
这时秀儿无所谓地开口道：“带子姐说得没错啊。漕帮弟子这么对我们多半就是这个原因了。只是漕帮不算完全的江湖中人自漕帮成立以来一直都致力于跟官府搞好关系。他们是跟官府勾结地帮派半官半贼的自然要巴结朝廷要员了。”
玉带儿本来有点借题挥、幸灾乐祸现在看秀儿如此坦然。反而暗自诧异。
秀儿其实是如释重负跟程金城那样的人打交道真的是什么好事吗？他付出的必然会要求双倍偿还不然就觉得亏大了。一旦他现秀儿不再有进入相府的希望就会马上收回他曾给予地种种特权。不会讲什么情面。
看戏班众人个个一脸失望的样子秀儿觉得又可笑又无奈。他们南下如果能得到程金城的帮助固然好可他们也不想想人家凭什么帮你？最初程金城积极主动热情似火不过是打着泡戏子的主意后来戏子没泡上。又想通过秀儿结交左相府的公子。如今哪一头都落了空。人家自然懒得搭理了。
程金城指靠不上秦玉楼只好自己出面。找到了一个以前跟他们联系过的戏院老板。那老板倒是很热情请他们吃饭又给他们找了一个小客栈安顿下来。
十一没跟来只能自己出血掏钱秦玉楼不可能给他们找单间而是要了两个开着通铺的大房间。这种通铺本来就很便宜了秦玉楼还跟掌柜地讨价还价。看他们人多店家最后答应打个八折这样算起来也跟租房子差不多了。因为有之前的名气在戏班很快就登台演出其他戏院的老板也闻风而至。秦玉楼倒没贪多每家只签了三场一共四家十二场准备唱完就换地方。
唱到第七天又有人给戏班送来一封信。这回不是写给秦玉楼的而是写给玉带儿的。
玉带儿读了信哭得稀里哗啦好不伤心。大家都知道她跟俏枝儿关系最好纷纷过去问信里写了什么玉带儿却不肯说还叫她们不要告诉秦玉楼。
既然她不让说大家也就没去多这个嘴反正说了也白说。俏枝儿以往地两封信可都是直接写给秦玉楼的连声水响都没听见。
当然这事也不能怪秦玉楼他领着这么大一个班子不可能为一个私自出走的弟子倾家荡产。俏枝儿是害了同门后走的他还肯张贴启事到处找她希望她流落不着的时候能自己回来已经仁至义尽了。凭良心说俏枝儿有什么资格让戏班拿出大笔钱去赎她？
正因为如此玉带儿叫不告诉秦玉楼也便没人去说了。对俏枝儿的这一套戏班地人已经由早期地担心变成了反感。说是被人挟持挟持了半年还没怎样还能写信回来勒索自己的师傅绑匪什么时候这么有耐心了？
俏枝儿地信写得越多写得越悲切大伙儿越把这当成一场拙劣的表演让人一眼就看穿的弱智戏码。
本来秀儿以为这回也会像前两次一样议论几天就过去了。可是第二天居然不见了玉带儿。她也步俏枝儿的后尘不声不响地走掉了。
秦玉楼气得了一通脾气：“走了就走了我们芙蓉班少了她会垮吗？现在一个个都没名堂了无缘无故地就跑掉。我这里是菜园子门啊想进就进想出就出。走了就给老子死在外面外面死外面埋再让老子看见一次不打折她的腿老子不姓秦！”
骂得弟子们不敢吭声秦玉楼又严令：“以后不要再让我听到那两个贱人的名字就当她们死了好了。你们谁要跑的也一样！跑了就死在外面！妈的说出去人家还以为我这个当师傅的平日多刻薄多亏待你们这不是故意损我的名誉么？都是一帮没良心的东西。”
黄花等他骂声住了之后才战战兢兢地递过一杯茶问：“师傅那我们是照原计划演出呢还是在这里多住一阵子免得带子她们回来找不着地方。”
话还未完秀儿就知道要坏事果然秦玉楼执起手里的茶杯就朝黄花砸过去幸亏黄花腿脚利索闪得快不然真砸到可不是好玩的。只听见秦玉楼厉声怒吼：“老子刚说不准再提起那两个贱人的名字你耳朵聋了？你这么舍不得她是不是跟她有什么见不得人的事？”
大伙儿都听呆了。看来这回秦玉楼真的气疯了不然不会连这种话都说得出来。
连黄花大师兄都挨砸师弟师妹们哪个还敢开口？
秦玉楼一连好几天余怒未息弟子们动辄得咎。明明是春天芙蓉班却像进入寒冬一样连笑声都听不到了。
直到离开扬州的前一天他们晚上散场会客栈歇宿客栈老板笑眯眯地迎出来说：“你们可回来了有三位客人在等你们呢。”
秀儿眼前一亮率先跑了进去。
不知道那三位里可有她一直等待的人？！