转眼已是九月二十五日，凤栖楼外的戏台也已搭好，大赛便要开锣了。
杨云一早便摸着黑往凤栖楼走去，一路上静悄悄的，鸟叫虫鸣也没有半声，暗笑自己真是禁不住事，居然搞得如此紧张。
近了凤栖楼，天色有些微亮了，远远望去，戏台前已是人头攒动，紧了步子过去一看，百姓们已早早来了，想是来抢占有利地的，心中又是不无得意。
有些识得杨云之人见他过来，作了揖道早，杨云还着礼问道：“今日午时才开赛，诸位来得如此之早，岂不是荒了这半日辰光？”
人群中一男子嬉笑着回道：“不瞒杨公子，俺昨日晚上三更天便来了，想着必是第一个，没料到这帮狗才比俺还早。我们这伙穷兄弟腰间没有银子，平日里自是见不着这些美人儿，早早来占个靠前的好地儿，说不定美人还能看上我一眼呢。来得晚了，连美人眉毛眼睛都看不清，有甚么滋味？”这席话说得众人一阵哄笑，杨云也跟着笑了一阵，拱拱手进了凤栖楼。
李凤栖和张扬也到了，三人碰了头，又确定了一些细节方面的问题，来到门外安排布置戏台。戏台坐北朝南，台上西侧摆有一条红木长案，案后立有五把太师椅，乃是评判席。
台下正对戏台两丈远处并排摆有十副桌椅，乃是贵宾席，为今日所来观赛之贵宾所预备。
再往后则错落摆着数十张方桌，姑且称之为雅座。此是为余下达官贵人与关系户所预留，没有固定席位，也未摆凳子，随来随有伙计添上凳子。若是四面都坐上人，挤一挤，估摸也能容纳个一二百人。
雅座往后有一条由石灰画下的白线，线后的一片大空场则是空空如也，便是普通民众的观众席了。
又过了一会，天已大亮，台下的百姓也愈来愈多了。再往后则有人搭起了数十副摊子，卖些烧饼油条，都是为那不吃饭来的人买了充饥的。更有提着篮儿卖瓜子果仁的，一时间谈笑声、吃喝声、买卖吆喝之声不绝于耳，如进了集市一般。
自远处有一队穿着号衣之人逶迤而来，胸前写着“兵”，背后写着“勇”，手中持有长矛，腰间挂着朴刀，是顺天府派来维持弹压的兵卒。百姓们看着这队人，足足走了好一阵才过完，竟有二三百之多，不禁暗暗咋舌。
李凤栖快步走下戏台，朝领头一位军士拱手说道：“徐守备来了，未曾远迎，失敬得很，今日有劳了，改日再表谢意。”
姓徐的说道：“李掌柜言重了，自当如此，安民维持乃是鄙人分内之事。你去忙你的吧，今日有本官在，绝无差池。”
李凤栖又弯腰作了个揖，便去张罗其它事去了。徐守备将所率兵勇分派了方位和任务，叫来一个手提了浆糊桶的小兵，又自怀中掏出一沓红纸条儿来，来到前面的雅座，依次贴了起来。
杨云现在戏台上看得清，纸条上写着“顺天府定”、“刘宅定”、“王大人定”等字眼。心中暗想，这姓徐的倒会借花献佛，不费什么事就送了这么些人情。好在徐守备手中的纸条儿不过十来