再看门口，举子们已尽数进了贡院，张国柱正站在门内指挥兵卒封门，不多时，两张明黄的封条便将大门封了起了。
待举子们都在院中站定，砰！砰！砰！三声炮响，礼官高呼道：“吉时已到！”
黄大人穿了全身朝服，由两名军校拥着自房中出来，面朝东南站定在香案后站定，一脸肃穆地朗声说道：“请考题！”
一名太监走至香案前，将双手捧着的黄绫锦盒小心翼翼地放了上去，躬着身倒退着着下去了。另一名军校又端上来一个金澄澄的铜盆，黄大人在盆中净了手，拿绸布擦干，焚了三柱香。礼官便又高声唱喝：“跪……”
“夸”的一声，院中千名举子尽数跪下。黄大人毕恭毕敬地打开锦盒，取出一卷用黄绫缚着的考题，解开黄绫张口便念。杨云也听不大懂，想必都是些四书五经中的典故，文意晦涩，字句冗长，也不知这些举子们能否记住。
待考题念完，举子们又三叩九拜之礼，这才起身。礼官又是一声高唱：“拜圣人！”众人便又转身拜了另一副香案后的孔子像，这才算礼成。
接下来便是各进其房，点了蜡烛，研了墨，开始答卷。黄大人又进了东面的厢房，悄无声息。
待真正开了考又没甚么事了，杨云便在贡院内随意闲逛。看那些考生，有的奋笔疾书，有的闭目养神，有的抓耳挠腮，有的哈欠连连，好一个众生百态。
杨云看了一会，觉着无趣起来，便进了房。又过了一会，张国柱也进来了，斜靠在床边伸了懒腰，说道：“这一宿可累煞俺老张了，先睡他一觉再说。”未待杨云答话，便已鼾声大作。
杨云独自笑了一笑，又没甚么事做，枯坐了一会，又出门来。远远看见张扬正在奋笔疾书，也就不好再过去，恐断了他的文路。在院中转了一圈，警戒的兵卒见了他都是挺胸并足以示恭敬，心中又是一阵暗暗好笑。各间厢房都是大门紧闭，也不知道里面是怎么一番光景。忽的一阵困意上来，便又进房在张国柱身旁睡下。
二人这一觉便睡到了午时，张国柱便唤亲兵端了饭上来。伙食却还不错，有鱼有肉，配着些时令菜蔬，味道也不差。只是没有酒，想是怕众人吃酒误事。张国柱想了想又叫亲兵给张扬依样送了一份，无须细表。
待吃了饭，张国柱仍是倒头就睡，杨云便又出门来透气。想着大门已经封了，想着还要在这地方呆上九日之久，心中有如千百支爪子在挠，好不后悔。
不知不觉走到了东面厢房，支着耳朵听了一会，仍是悄无声息，想是黄大人也在里面睡觉。忽然被人撞了一个满怀，二人都骇了一跳。定神一看，对面是个穿着靛青长衫的夫子，二人互道了失礼，便攀谈起来。
夫子姓陈，四十岁上下，是个近视眼，居然也是进士出身——万历年间的三甲末榜。苦熬了几年京官，好容易放到山西某处做了县首，后来不知出了甚么事，被革掉了功名。亏得人缘还不差，托同年荐到黄大人府上做了个幕僚，每年也混个百八十吊钱。