崇祯斥退贾德明后，望着窗外瓢泼大雨，一言不发。许久，又自言自语道：“东面强虏压境，诸将丧师辱国。西面流贼祸乱，数年围剿无果。如今又降此大疫，如何会是今日这番局面？朕登基十年，虽不敢自比太祖皇帝，但试问朕之德量，岂下于神宗？朕之智能，难道逊于熹宗？朕试图励精图治，却是越治越乱，朕真的是无力回天啊！莫非真是天意如此？”
张扬沉吟片刻，说道：“皇上！冰冻三尺，非一日之寒。今日之乱局并非皇上登基后才有，乃是历代弊政累积起来的。
臣以为天下之乱，乱在吏治败坏。我朝自土木堡之变后，已有一百多年太平。国家久不兴兵，难免文恬武嬉，吏治败坏起来。如今文官爱钱，武将怕死，时局如何能不坏？
臣以为今日之乱局起因是天灾，究其根本乃是**。所谓仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。试想当初西北初旱之时，若是没有这些贪贿官吏，朝廷发出的赈灾粮款能尽数发到百姓手中，饥民如何会啸聚起事，以致今日之祸？此为**之一。
文官贪贿成风，武将如何能独善其身？于是买官卖官应运而生。武将若想升官，就得掏白花花的银子来买。银子从何而来？只能吃空饷，喝兵血。据臣所知，千人之营实数不过五百到六百，多余的粮饷全被这些武官中饱私囊了。如此弱将残兵，如何能对抗辽东十万铁骑？此乃**之二。
皇上乃是千古明君，只是积弊太深，若想大治，还得一步步来，不能一蹴而就。”
崇祯听完张扬这番话，又一次陷入了沉思。良久，这才说道：“朕有什么不晓得的？吏治败坏，无官不贪，官员结党成风，朋比为奸，武将贪生怕死，畏战不前。朕真的怕着大好河山就这样断送了……书中常说圣人无梦，近日朕老做些不详之梦，看来朕果真算不得圣人。”
张扬道：“皇上，此言差矣！孔子暮年回鲁国时，曾云：‘甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公！’圣人也说梦见周公，可见圣人是做梦的。圣人无梦，是说圣人不信梦，不是说他不做梦。”
崇祯听他引经据典，信手拈来，心中起了爱才之心，赞赏道：“朕没有看错人，你如今进了御书房，果然去掉了以前的虚浮，变得沉稳持重起来，说的都是老成谋国之言。”
张扬听崇祯这么一说，躬身说道：“张扬何德何能？承蒙皇上如此谬赞，请皇上收回老成谋国这一考语。”
崇祯摆手道：“朕向来是有一说一，你不必如此谦逊。你心中既然有这么多方略，你便不妨再说说，朕要如何才能扭转今日这番困局？”
张扬道：“臣觉着今日吏治败坏，败就败在人臣。朝中文武朋结党援，小大官员不为利就图名。如果皇上能提拔肯为国家出力又不追名逐利的官员，顶掉位高权重而又尸位素餐之人，定能刷新吏治，再图大治。
子曰：为政在人，其人存，则其政举，其人亡，则其政息。臣以为，人主若能掌握用人之道，即可平天下。刘邦不过一无赖流氓，能用初汉三杰，就得了天下