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来护儿幼时读书识字，稍大又兼习武艺，颇具胆略，还未成年便已名动乡里。
当初，他的伯父在侯景之乱时被同乡豪强陶武子杀害，伯母吴氏常对他提及此事，十六岁时，来护儿觉得自己武艺已成，便欲为伯父报仇。
他趁陶氏举办婚事之时，执利刃闯入其家手刃陶武子，陶氏宾客为其胆气所震慑，全都不敢轻举妄动。
来护儿将陶武子首级祭于伯父墓前，随即潜逃至江东一躲就是两年。
直到不久前，韩端领兵入广陵，诛杀为恶地方的豪强陶氏之后，他才得以回归乡里，以贩薪维持生计。
但他心中，却从来没有放弃过建功立业的想法。
“府兵说是兵，但仍然要务农，我想入的是中军，功名但凭马上取。等凑够了钱，我就立即去寿阳从军！”
“崇善兄，你不会还不知道吧？大将军已于昨日亲率数万中军到广陵来了！”
来护儿所居白土村在城南十多里外，这几日他又在家中不曾外出，故而还不知近日来广陵发生的事情，听这年轻人如此一说，他便有些不解地问道：
“我听说韩氏已经举家迁至寿阳，大将军此时率大军来到广陵，莫不是南朝要对广陵用兵？”
“非也非也！”
那年轻人连连摆手，将这两日道闻途说的话语鹦鹉学舌般说了出来：“若是南朝要来攻打，官府为何只准进不准出，而且还大量征募民船？依我看呐，这是大将军要对南朝用兵了！”
原本坐在柴禾上的来护儿“呼”地一声站起身，瞪着一对大眼问道：“果真如此？”
“那……那还有假？”那年轻人被他一瞪，顿时有点发虚，“别人……别人都是这么说的！”
“西北大营内，如今已驻了不下十万人马，若不是要对南朝用兵，何需如此大张旗鼓？”
“说得有理！”
来护儿心中暗道：“若陈国攻伐淮南，不会只对广陵一处进兵，大将军也不会集结如此多的兵马在淮南，而且还大量征募民船，这的确是要向南朝动兵的模样……”
“若真如此，却正是我建功立业之时！”
想到这儿，来护儿已经有些迫不及待，他将柴禾低价转卖给秦叔之后，便大步往广陵西北面的大营奔去。
走了半个时辰才来到营外，只见高墙内的角楼上甲士挎刀持弩，一个个精神抖擞，辕门处的十六名卫士，更是目不斜视，神态肃然。
还没靠近辕门，便听得站在最前面那名粗壮军士喝问道：“何人胆敢窥视军营？”
来护儿却也不惧，大声回道：“小民是来从军的！”
“此处不收新卒！”
那军士见他身材魁梧，的确是当兵的料子，便好心指点了他一句：“若要从军，可去县衙找兵曹掾录名，你在此处也是无用。”
“你休要诓我，兵曹掾录名的都是府兵。”来护儿闻言却皱眉道：“我弓马娴熟，上阵便可杀敌，若去那府