诺顿重新回到科隆面前，说道：“现在您明白了吧，虽然中国没有想到在山东的战争会持续这么久，但目前的局势却是对中国最有利的，我可以负责的告诉你，元首的长子已经攻入了桃花石皇帝视为核心的江南，而除了西南某位吴姓背叛者，在富饶的长江中游和广袤的中原、长城南北，乃至一直是东方帝国威胁主要来源的西北，都不再拥有一支可战的军队了，这是一场国运之战，如果在去年胜利，中国只会多一到两个省，而在现在胜利，中国得到的将是整个东方大陆。
山东战场就是元首阁下亲自打造的一块吸铁石，把所有阻挠他的势力全都吸引过来，一网打尽，所以，以往未曾大胜只是意外，是蛰伏，当战争再度开启的时候，就是一个新帝国的诞生，鞑靼皇帝、桃花石皇帝，还有未来的中国皇帝，三皇之战，一战而得天下，这才是事实！”
科隆一时愣住了，在诺顿男爵的讲述中，他得到了许多自己不知道的讯息，如果说明清两大帝国的联合是李明勋的有意放纵和引导的话，那他只能是在拥有绝对把握的情况下才敢拿这么些人和资源去赌，而且江南的丢失也是他所不知道的，那意味着两大帝国后路的断绝。
“科隆阁下，如果您没有收到邀请函，我希望您能以私人身份加入到我或者达扬阁下的队伍之中，当然，您如果没有信心的话，我可以为您提前准备两匹好马还有一艘纵帆船，一旦战况有失，您可以迅速脱离。”诺顿站起来，诚恳的邀请。
科隆有些诧异：“我？为什么邀请我？”
诺顿和达扬相视一笑，达扬说道：“科隆先生，我们三人虽然各自属于不同的国家，但真正的利益却是与所在的公司挂钩的，而本土的贵族、国王和主教们考虑对华关系的时候，却从不把这些放在心上，据我所知，天主教会在联合欧洲主要强国，特别是在西印度拥有利益的国家，要联合行动，针对中国，将之排斥到美洲之外，我们担心，如果真的到那一步，中国也会把我们排斥在非洲和亚洲之外，或许那有利于欧洲本土，但绝对有损我们的利益。
也正是因为如此，我们希望所有在好望角以东地区拥有利益的人或者组织，在对欧洲本土的汇报中，能真实的反应东方国家的实力和决心，这一点，我已经和达扬先生、葡萄牙人和丹麦人取得了一致，也希望您能加入进来。”
“我明白了，但如何汇报，我需要看到结果之后再决定。”科隆坚持着最后的倔强。
诺顿不在乎的耸耸肩：“当然，我们需要只是报告事实即可。”
两日后，百脉湖。
李明勋穿着一身普通的近卫骑兵军官的军服，骑着一匹马出现在了大军前沿，虽然合众国是预设战场与敌军决战，但因为明清联军的高效率，大军仅仅提前四天进驻百脉湖，当明清联军的骑兵洪流从西北方向滚滚而来的时候，陆军也仅仅是全面展开罢了。
百脉湖地区并不是完全的平地，在沼泽区边缘分布着大大小小的高台，有些是土丘，有些则是沙梁，还有就是百姓开垦形成