四年间，中美正处于冷战末期的蜜月之中，有幸学到了很多现代海军的知识。此时，美国刚刚经历了二战之后规模最大的一次海军思潮变革，即到底是坚持发展大型攻击航母、还是发展小型制海舰。美国坚持发展大型攻击航母，对正在留学深造的腾耀辉产生了很大影响。四年学成后，腾耀辉成为当时中国海军中为数不多的几个航母派年轻军官之一。
二十世纪八零年代，中国海军确实考虑过引进、或者建造一艘小型航母。
根据可靠资料，当时中国海军对英国皇家海军在马岛战争中的表现非常关注，一度与英国进行接触，希望购买“无敌”级航母与“海鹞”式垂直起降战斗机，最终因为英国要价太高，而且不肯转让至关重要的核心技术没能如愿。
此后，在要不要航母、以及要什么航母的问题上，中国海军内部发生了严重分歧。
争议一直持续到二十世纪九零年代初，即前苏联解体之后，中国海军才获得了拥有航母的机会。
当时，前苏联建造的“库兹涅佐夫”级的二号舰，即1143.6号舰已经在乌克兰的尼古拉耶夫造船厂建造了百分之七十，舰体基本完工，只是没有安装动力与电子设备。因为俄罗斯只愿支付未完工项目的经费，不肯花全价买下这艘航母，所以乌克兰决定进行拍卖，中国趁机买下了这艘航母。
虽然参与竞标的是一家澳门的旅游公司，但是背景是中国总参情报三部。
在购买“瓦良格”号航母的决策中，当时是海军上校的腾耀辉发挥了关键作用，比如提交给三部的技术分析报告由他起草，随后从乌克兰购买“瓦良格”号的全套设计图纸，与这份分析报告有很大关系。
此外，腾耀辉全程参与了“瓦良格”号的返航作业，与这艘航母在茫茫大海上一同度过了两年零七个月。
在此期间，腾耀辉与一百多名中方技术人员对“瓦良格”号做了第一次全面测绘。
这些数据，在后来进行改造时发挥了很大的作用，也为从乌克兰获取航母的设计图纸打下了基础。
谁都知道，腾耀辉如此积极，就是想成为航母的首任舰长。
可以说，这几乎是每一个与他同龄的海军高级军官的梦想。
只是，接下来的事情，就不那么顺利了。
二零零二年，“瓦良格”号到达大连造船厂，完成初期测绘之后，海军着手确定航母的改造计划。虽然购买航母设计图纸的谈判已经取得成果，但是一些至关重要的设备，比如航母用的大功率动力系统仍然没有着落。
结果就是，“瓦良格”号的改造工作被迫延迟。
直到二零零五年，动力系统得到确定，“瓦良格”号的改造工作才正式启动，而此时腾耀辉已经回到东海舰队。
虽然在此之后，腾耀辉多次申请参与航母的改造工作，但是因为年纪偏大，有太多年轻竞争者，他的申请没有获得批准。
结果就是，航母下水试航，腾耀辉只能以海军少将的身份前去观