虽然牧浩洋高度重视大型电动运输机项目，但是在空军的装备项目中，排第一位的是战术战斗机，其次是战略轰炸机，然后才是大型运输机。在二零四五年初，也就是第二次印度洋战争爆发后不久，空军就提出了“第六代战斗机”项目，斥资一百二十亿元，向国内厂商招标。
在很多人看来，空军有点操之过急了。
要知道，**33项目在二零四四年才结束，而且沈飞制造的这种战斗机在总体性能优于**32，达到了五代半的水准，能够保证中国空军与中国海军在未来十年之内拥有技术优势。
问题是，在二零四四年的时候，美国就启动了第六代战斗机项目。
当时，美军的主力战斗机是F44，而且其舰载型也已获得海军订单，预计总产量将超过三千架包括外销型。可问题是，在第五次中东战争、以及第二次印度洋战争中，F44的表现并不突出，在某些方面还不如**32，交战结果也是如此，F44在空战中取胜的概率并不大。
也就是说，美军更加迫切的需要新式战斗机。
既然美军有了，中国空军也就不能落后。要知道，**33再先进，也只算得是五代半战斗机，只对第五代战斗机有性能优势，根本不是第六代战斗机的对手，也不可能取代第六代战斗机。
如果让美军先搞出来，中国空军的处境将非常险恶。
当然，到这个时候，再以代来划分战斗机，已经不那么科学了。
战斗机划代，实际是美苏冷战结束之后的事情，在美苏冷战期间，双方采用的都是紧盯对手的发展策略，或者说前苏联在研制战斗机的时候，都有极为明确的目的，即针对美军最先进的战斗机。在美苏冷战高峰时期，及二十世纪六零与七零年代，美国与前苏联都装备了好几种战斗机，而不是由一种战斗机担纲。直到美苏冷战结束，军事对峙降温，美国才放慢了战斗机的发展速度。
显然，这种情况，并不适合二十一世纪四零年代。
要知道，中美冷战比美苏冷战更加激烈，对抗强度更高，双方都不可能等到技术成熟再来研制新式战斗机。
说得更直接一点，在中美冷战的大背景下，成本已经是次要因素了，关键是在技术超越对手。
如此一来，在发展新式战斗机的时候，双方都采用了小步快跑的方式。
这一点，在中国空军身体现得最为明确。
从J20开始，中国空军的主力战斗机就一直以五到十年为一个周期，逐步提高基础技术水平，比如**25采用了更多新技术，比J20有所提高，而**32又在**25的基础有所提高，而**33则是在**32的基础有所提高，这些战斗机之间实际都不存在明显代差。
中国空军采取小步快跑的发展方式，也是逼于无奈。
虽然J20是世界第二种重型制空战斗机、第三种服役的第四代战斗机，但是比F22整整晚了二十年。在研制**33的时候，中国航空工