一些不太重要的城池，向北撤退，诱满宠深入。只要能撑到秋收之后，就会有转机。
董昭躬身领命。
——
六月下，朝歌。
袁谭率部撤回冀州，亲自赶到朝歌拜见天子，随行有闻讯赶来的兖州、冀州世家代表百余人。天子一一接见，大加抚慰，封袁谭为邺侯，食邑一千两百户，其他文武各有赏赐，又设宴款待袁谭。
酒宴不算丰盛，但天子却很热情，宴会结束后，又拉着袁谭、刘备登上鹿台。
鹿台是纣王绝命之处，袁谭觉得不祥，有些迟疑，天子却不以为然。登上鹿台，吹着清凉的夜风，伸手一挥灯火辉煌的城池和城外的大营。
“若朕是纣王，纵使不在鹿台，也有人来取朕的首级。若朕不是纣王，又何惧之有？”
刘备笑道：“陛下说得对，登鹿台者不止纣王，还有武王。依臣看来，陛下虽英武，却文质彬彬，绝非纣王那等空有蛮力的武夫，更近乎武王。再说了，殷商为凤鸟之裔，与江东那位小霸王是同族。”
袁谭笑着附和了几句，瞥了一眼台下，沮授、逢纪、刘晔等人正在台下，轻声说笑，看起来很是和睦，却没看到荀彧。他收到情报，荀彧已经奉诏随军，理应在天子身边才对。可是今天饮宴的时候没看到他，未免让人狐疑，却又不便发问。
“袁卿？”天子侧过身，含笑打量着袁谭。“朕能问你一个问题吗？”
“请陛下垂询。”
“你见过吴王，听说相处还不错。现在又见到朕，在你看来，吴王与朕如何？”
袁谭沉吟片刻，刚要说话，天子又道：“朕想听些真话。知己知彼，方能百战百胜。大战在即，朕想多了解一些这个对手。你可不能敷衍朕，误了大事。”
袁谭哑然失笑，拱拱手。“陛下坦荡，臣自愧不如。”
天子摇摇手，哈哈一笑。“这样的话说一次就够了，下不为例。”
袁谭很认真的想了想。“臣以为，陛下若与初平六年前的吴王相比，能胜其一筹，与现在的吴王相比，则稍逊一筹。”
天子眉梢掀动，想了想，不禁大笑。他指指袁谭，又笑着摇摇头。“就算你说的是真的，那也是拜吴王所赐。朕虽然没有见过他本人，却一直希望能见他一面，向他致谢。”
“为何？”
“朕生于深宫，未经世事，能有今日，既蒙良臣相佐，又受强臣所迫。无良臣相佐，不知治道之明。无强臣相迫，不知治道之难。良臣甚多，强臣嘛，非吴王莫属。如果不是他步步紧逼，令朕不敢掉以轻心，朕又岂能学有所成。二位爱卿，你们想必也有同感吧？”
袁谭和刘备心情复杂，天子这话说得很委婉，又很霸气，刚柔并济。他们异口同声的说道：“陛下所言甚是，我们都受益于吴王。”两人相视一笑，袁谭又道：“不过臣性愚笨，所得有限，一败再败，险些又为吴王所擒，不敢与陛下比肩。”
刘备也说道：“是啊，吴王英武，异于常