天下有四大名琴：曰号钟，曰绕梁，曰绿绮，曰焦尾。
武林有四大琴王：
河北琴痴薛黯，憨厚耿直，内功深湛，得号钟琴；
荆州琴仙韩娥，心狠手辣，精通剑术，得绕梁琴；
西川司马吟，人称琴圣，以围棋子为暗器，黑子杀人，白子救人，为人风流潇洒，清高孤傲，家传绿绮琴。
中原晁中，聪明多谋，人称琴鬼，幼年受教于侍中蔡邕门下，得师传焦尾琴，蔡邕死后流落江湖，得洛阳赤蛟门武功，善使长鞭。
其时正值东汉末年，群雄并起。建安元年八月，曹操迁献帝于许昌，自任大将军，取得了“挟天子以令诸侯”的有利地位。
是年八月十五，月圆之夜，武林中出了一件大事：四大琴王齐聚嵩山玉柱峰，弹琴较技，比了一夜，这件事顿时惊动了个武林，但是大家最关心的结果却无人知晓。
第二年八月十五，同一地点，同一时辰，四大琴王又比了一场，仍无下。
连续三年，都是如此。
这个故事，就是在这种情景下发生的。
※※※
建安四年，八月初九。
拂晓，淡月。
北上的古道上，一阵兵器的撞击声突然打破了黎明的沉寂。
遍体黑衣的晁中左手扶住背后琴囊，右手一条丈二暗红色长鞭，使得如同灵蛇相仿，逼得对面三人连连后退。
那三人都是武官装束，两个手握单刀，为首一人使一根浑铁棍，三人均武功不弱，但因兵刃太短，难以欺近身去，只有挨打的份儿，急得三人大呼小叫。
又斗了一儿，晁中抽空看看天色，那弯月已全然隐去，心夜长梦多，须得赶快打发了这三人。长鞭卖个破绽，露出一道空隙。那使棍军官大喜，向两个同伴一使眼色，倒地一滚，滚入圈内，右膝支地，左脚弓起，大棍已拦腰直击过去。
晁中微微一笑，身体侧转，道：“往这儿打。”
那军官大惊。他们追杀晁中，就是为了他背上之物，如是打碎了，必然户灭九族。急凝棍势，滚出圈外。刚直起身子，只听啊啊两声惨叫，两名同伴一人天灵上中了一鞭，脑骨破碎，死于非命。
那军官又惊又怕，大吼一声，轮棍便打。突然一道白影电闪而至，白光暴射下，那军官只觉前心一凉，哼也没哼一声，倒地便死。
晁中微一皱眉，收起长鞭，道：“韩仙子，你未免太性急了。”
那人转过身，寒冰似的目光中现出怒意，冷冷道：“怎么，我帮你反而帮错了？”
晁中道：“此人是曹操手下傲棍张晋的徒弟。杀了他，张晋决不肯善罢甘休。”目光一扫，道：“司马兄在哪里？”
那人正是琴仙韩娥，闻言怒道：“张晋又怎样？你干嘛把我和司马吟扯到一起？”
话音刚落，前方十余丈处铮一声响，一阵悠扬琴声飘来，一人放声而歌：“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠