上文书讲到，吕布放走了方悦所带领的军队。又有探马回报，曹cāo统军而来。吕布又以李儒之计布置停当，分别遣郭汜、李傕、樊稠引兵一侧以作伏兵。
见吕布引兵断道，曹cāo策马而出，以剑指吕布，大声叫喊：“逆贼！劫迁天子，流徙百姓，将yù何往？”
吕布策马出阵，倒提方天大戟，骂道：“背主懦夫，何得妄言！区区万余人也敢追逐我等？方悦刚刚那万余兵马皆被我等击退，尔等简直蚍蜉撼树——自不量力尔！”
夏侯惇自持勇力，便道：“兄长休要与此逆贼多言，待弟为你取之！”言毕，挺枪跃马，直取吕布。
吕布摆方天画戟相迎，二人战在一起。
战不过数合，吕布阵中副将李肃，传令击鼓进攻，吕布麾下两万余将士尽皆发起进攻。曹cāo慌忙引兵抵挡。忽然，李傕、郭汜引一军数千人，从左边山坞之中杀出，曹cāo急忙命夏侯渊带兵迎敌；樊稠引一军数千人，从右边山坞中杀出，曹cāo又令曹仁带兵迎敌。
然，吕布手下兵将众多，尽数掩杀，铺天盖地；曹cāo军兵被围早已慌张，是故仓促迎敌，已处败势，此亦是新军缺训之故。
且看吕布等三路大军，倾力之势已不可挡也！
夏侯惇战至数合，抵挡不住吕奉先，便飞马回阵。吕布趁势，引麾下三千铁骑掩杀过来，曹cāo军兵大败，落荒而逃。
吕布等人追杀数里，放回。
曹cāo待吕布军退去后，令夏侯惇等人差点战场伤亡，竟发现折损兵丁五六千，损失惨重。曹cāo令军士埋锅做饭，暂作休息，待天亮之后，引军兵返回河内。
次rì，探马流星报于袁绍：“禀报盟主，曹cāo引兵追逐董卓，与吕布战于曹阳，大败而归。时下正在营中休息。”
袁绍闻听，急忙使人请曹cāo到自己的营帐之中，设酒摆宴，又召来众诸侯，为曹cāo宽心解闷。
公孙瓒闻听曹cāo兵败，出言宽慰道：“孟德兄孤军前去，勇力可嘉！但不知可否遇到河内方悦所部！”
曹cāo言道：“那吕奉先言之方悦军已退。不过，我等所至，那里已然有不少将士尸首，观其装备多是董卓军中士卒。显然，方悦已经和吕布等人交战一场，而且斩杀董卓军众多将士！”
袁绍闻听，心中暗道：曹孟德呀曹孟德，你此番想要谋取大利；然不知你已失人和，亦无地利，此次追击董卓又失了天时，焉有不败之理。不过如此正好，我节制各路诸侯不出兵，亦是有了借口。
想罢，他面露笑容，一副此事理所当然的样子说道：“想必方悦自知难敌董卓二十几万大军，故先自退去。而且方悦主上王匡昨rì也已经跟我等请辞回河内去了，可见董卓军势之强，不是我等所能抗也！”
曹cāo闻言，放下手中酒樽，不由得叹息道：“吾始兴大义，本乃为国除贼之意。感诸公携仗义而来，cāo感诸公之忠义也！cāo之初意，yù烦本初引