叫花子也有年三十” 的含义吧。
唐朝的春节放十天，年前放五天年后放五天。现在已经接近放春节的日子，衙门里有些人已经开始请假回去准备年货了，但陆锦屏并不想那么早就请假回去。尽管他相信如果他跟冯刺史请个假，以他最近连破大案的功劳，刺史也不会为难他。肯定会准假让他提前回家。但是有叶青青帮忙准备，即便是他请了假回去，其实也没有什么可用得着他操心帮忙的地方。所以他留在衙门处理公务，尽管没有发生命案和重大刑事案件，他需要处理的事情还是很多的，比如监斩。
在古代，处死刑一般有两种方式，一种是秋后问斩，也就是说，不管一年到头什么时候判处死刑，即使皇帝已经下旨核准死刑，也要等到秋后统一组织行刑。而另外一种是斩立决，也就是说，皇帝一旦下旨核准死刑，圣旨送达之后，当地衙门要在三天内组织对死刑犯执行刑法，而不必等到秋后统一处死。这样的案子一般都是罪大恶极的案件，这时候朝廷和统治者更看重的是用最快速度行刑来震慑这样的犯罪，而不是用秋后统一行刑来体现皇恩，这是不同的价值取向。
但是，对于下面的官员来说，这就不是一件好事，因为皇帝的核准死刑的圣旨下来之后，就必须要组织实施，而这个时间已经靠近春节，再过即将度过一年最盛大的节日之前，却要去处死一位罪犯，即使这个罪犯罪大恶极，却也不是一件令人心情愉悦的事情。
陆锦屏现在的心情就是这个样子。
一件死刑斩立决的案子已经获得皇帝的核准，圣旨已经批下来，他作为通州负责刑狱的司法主官，负责行刑的组织和刑场的监督，刺史是不管这种事情的。
这是一起凶杀案，死刑犯是一个屠夫，他用一柄砍骨头的斧头劈开了一个老汉的额头，随后又用杀猪刀刺入了老人的太阳穴。更为恶劣的是，而在此之前他曾经企图性侵这位老人的儿媳妇，导致这女子受辱不过，悬梁自尽。他在左邻右舍的声誉也不好，性格十分暴戾，买卖缺斤少两，欺行霸市，强买强卖。而且他为人很不孝顺，老娘七十多岁孤苦伶仃一个人在乡下，他不接老娘到身边行孝，他被判斩立决，当地人可谓拍手称快。
所以，陆锦屏尽管对马上要过春节却还干一回刽子手的行当感到心里沮丧之外，他还必须要执行这个大快人心的事，他不能假手他人。
此刻，他正在听取刑房的主官沙司房的关于询问行刑前对死刑犯的讯问情况的禀报。
沙司房是陆锦屏上台之后从刑房新近提拔的一个负责人，相当于现代法院的刑庭庭长，姓沙。是一个头发花白的老人，他对唐律有很深的造诣，陆锦屏对唐律不不太熟悉，经常向他讨教。知道他谙熟唐律，所以提拔他当了司房。
唐朝行刑前要做最后一次讯问，主要内容是对方有无遗言交代，或者有什么未了的事情，以及他的尸骨交给谁处理，如果没有后人帮着收殓尸骨，那衙门将会做如何处理，这些要通报于他。如果死囚的要求符合礼法，衙门一般会同意并帮其办理，这是