不过诸人亦各自竖起耳朵。看箴石如何应对此诘。
箴石神色坦然，右手五指在袍服上轻轻一掸，微笑道：“箴石前来此地的路上，旅途枯寂。月余之前，见一座名山气象不凡，决意落足赏玩数日。降下云头之后，方知所在地界乃是一处凡国，名为泰方国。而那名山名为‘临山’，隶属于泰方国南衡郡治下。
马援、余荆、正乾、腾惊等人，或挑眉，或闭目，或眯眼，或微微摇首，神态不一。
预想之中箴石的态度，无非“强” 与“弱” 、“直”与“柔”、“锐”与“藏”二者择一。却没想到箴石别开生面，却从一桩故事说起。
箴石续道：“某在那临山之上游玩一阵，忽见一个青衫老者，颇有俨雅之姿。牵着一匹瘦驴，跟着两名侍从，逐险道而行。问询两句，这才知晓。原来此人便是泰方国南衡郡上一任郡守。数月之前被勒令去官，贬为庶民。”
“此人从前的是一位勤勉良吏，连续二次考核皆得上品。若本次考核再得上品，便能服紫衣，迁内朝中二千石之位。只可惜数月之前江水暴涨，泛滥成灾，为南衡郡二百年所未见。受天灾之累，流民激增，饿殍遍野。此人也得了‘下下’之考，终于去官。”
“那泰方国官职，奉行‘功过两分’之法。勿论你从前名望如何，功绩如何，上一回考评几等。一旦得了下下考，即遭黜落。此制度虽然不近人情，却也堪称一道良法。这使得在大考之前，唯有实绩可堪仰赖；而既往之辉煌与功果，本为虚妄。”
一众皆默然。
就连与箴石前后脚到来的申屠鸿，也是忍不住抬头望了箴石一眼。
箴石报之以一笑。
这一段看似入情入理的故事，但其中之精神，却强硬到了极点，远远出乎任何人的预料。
这等于是说，在下一次“定品之劫”到来之前，上一代的“八正五奇十二流品”的等第之分，已经完全作废；如今大家是在同一个起跑线上竞争，相当于从根本上取消了正乾的问题。
余荆面色乍阴乍阳，看不出喜怒，只有一丝凛冽寒意。
在经历了孔雀一族孟冬田猎之挫后，余荆重塑性情，聚敛锋芒，自忖已经恢复到锐利无俦的境地。面对“定品之劫”的变局，他心中亦包藏有打破既往秩序、晋升一品的雄心。可是箴石一言，其无视秩序、平视诸宗的坦荡，品其境界却较自己又高出一筹。
申屠鸿与箴石二人，功行明明较自己略逊一筹，但自己在心境上却不能占得上风，这令余荆念头十分不谐。
寂然良久之后，腾惊忽地苦笑道：“滕某道术修为素非上乘，不过借着八大妖族的名头聊以**。想不到今日箴石道友竟要将腾某这唯一寄托也要夺去。看来自今日起，滕某便是个一无是处之人了。”
箴石微笑道：“腾道友言重了。”
这一段对答，是箴石深思熟虑已久。
以本心而论，他并不愿意里凫族被圣教祖庭架在火上烤；但此事既然发生，便容不得