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但正是如此,才让宫九一直盯着步早瞧。
昨日小老头才与步早碰面，今日见了竟连一句话都没有说。
步早步伐轻快，等他走近,宫九问他：“小老头可对你说了什么？”
“没说什么。”步早道，“九公子你用过饭了吗？”
“不曾。”宫九回答。
步早便邀请他一起去用饭，宫九不知想了什么,点头应邀。
“……”
步早默默走在前面带路，很好,意外来了,他做的饭菜分量不多，更别说那里现在还有个牛肉汤擅自去吃……
牛肉汤在饭菜上来后菜发现不是步早的手艺，一路问到厨房,自己在小饭桌边吃了起来，岳洋也被她拉了过去。
但岳洋坚持着自己的原则,美食当前香味扑鼻不想吃就不吃，正板着脸在一旁吃白煮蛋。
宫九和步早的到来让两人都有些惊讶，尽管步早是宫九亲自聘来的厨子，但不管是来时路上还是登岛之后，宫九对待步早的态度同对旁人时没什么太大的差别。
“九哥,来吃饭呀！”牛肉汤大声地打招呼，“刚好还剩一人份的呢。”
岳洋和宫九都看了眼步早，青年毫不在乎,笑容得体,道：“有人喜欢我的手艺我高兴还来不及，九公子慢用，我去大厨房尝尝其他师傅的手艺。”
话毕，不等人开口,步早溜之大吉。
牛肉汤望着他的背影。
欺负步早是故意的，但步早的反应让她觉得很没意思。
登岛之后的步早行事明显收敛了许多，不如当初在小院里生动。
宫九在桌边坐下，岳洋沉默地在他面前摆好碗筷，随后退至一边。
“九哥，小老头可有什么吩咐？”
牛肉汤问道。
宫九垂眼看着步早做的饭菜，淡淡道：“我没见到他。”
牛肉汤眨了眨眼，没再继续问下去。
这在小岛上是常有的事，小老头是岛上最好说话，但也是最难以琢磨的人，谁也不知道他在想什么。
岳洋望向屋外的天空，阳光明媚，今天的天气确实很不错。
宫九忽然看向岳洋，问道：“步早昨夜有出门吗？”
岳洋呆了一瞬，回答道：“不曾。”
牛肉汤道：“昨夜我去他们院子中时已经天黑，他应该没有出门。”
小岛到了晚上便很昏暗，步早武功平平对小岛不熟悉，白天都不怎么在外逛，夜里更不会外出。
宫九陷入沉思，沉默不语。
而牛肉汤与岳洋这时却突然一惊，后知后觉。
既然步早昨夜不曾出门，今日小老头便开始不见人，他又是如何得到小老头开小灶的吩咐的？
——要么是在梦里，要么是在他们都不知道的时候步早和小老头有过交谈。
红酒乎的微笑起来。语调轻缓，看来我们这位厨子。有很多秘密呢。”
牛肉汤与岳洋心中的第一反应是想要反驳，毕竟一路走来，步早的表现都被她们看在眼里，毫无可疑之处。
这么一想，眉眼间便露出了些许不赞同的神色，被宫九看的分明。
宫九扬起唇角。
而岳洋一顿，忽然想起了清晨时步早略有些违和的话语。
其实那些话并不奇怪，人心情好时总会看什么都是好的。
岳洋垂下眼睛，一言不发。
牛肉汤犹豫地开口，道：“他能有什么秘密？九哥，你也知道他和江湖上那些人相比根本没有什么，简直是最普通的人了……”
她越说声音越小，宫九望着她，眼中笑意如飘落的雪。
牛肉汤默默低眼，拾起了自己的筷子。
两人都不再开口，房间内只有碗筷碰撞声，屋内三人各怀心事。
＊
对于他们的讨论步早一清二楚，并不忧虑，有意放任。
如今掌门马甲犹抱琵琶半遮面，关于他的线索像骰子一样多。
步早享受着这种过程，他就喜欢看别人为他苦思冥想，辗转反侧，毕竟一下子就得出答案太没意思，要么过程曲折，要么猝不及防。
系统认真地观察，并做出如下判断。
〖系统对玩家的行为表示理解，系统充分地理解了玩家的行为动机。〗
它的玩家观察日记不再注重于自身对玩家行为的看法，与最初观察步早的行为时相比有所变化。
系统在成长。
步早为它感到欣慰之余，莫名地心虚，因为他做的大多数事情都会教坏小朋友，系统的逻辑程序相当成熟，信息库内容丰富，但实践经验很少，有时不经世事的感觉特别明显。
步早便问它：【假如你的年纪相当于人类年纪的多少岁？】
系统回答道：【亲爱的玩家，我们是根据实践经验以及逻辑运行程度来判断系统的成熟度，并没有年纪之说。但如果非要进行换算的话，不以诞生年岁为单位，而以知识为单位，我的年纪相当于人类的十二岁。】
步早没想到系统能说这么长一串话，沉默了一下，问道：【不说年纪，你诞生至今总共多少年？】
【以地球公转衍生的计时单位计算，系统诞生至今总共三百三十年。】系统如此回答道，【亲爱的玩家，该回答参考意义不大。】
步早深沉点头。
太深奥了……怎么能既是祖宗辈又能是后辈的？
像这样发生在步早和系统之间的对话有不少，在观察他的事情暴露后，步早和系统的对话频率便多了起来，或多或少的知道了些许信息。
除此之外，系统并不知道自己的心音播报能被步早听到，部分明显该保密的内容都在相处期间为步早所知，与那些不得了的事情相比，小老头宫九之流对他的愤恨与怀疑压根没什么大不了的。
宫九的怀疑是一个起点，牛肉汤和岳洋听了宫九的话，心下纷乱不已，想找步早对峙，但掌门大人很潇洒地玩起了失踪。
两人在大厨房附近找了一圈，没见到步早的人影，便去他的房间。
岳洋打开步早的房间，牛肉汤站在他身后，面色阴晴不定，咬了咬唇，冲进屋中将步早的竹篓倒在地上，里面的东西洒落一地。
手工艺品，工具，一些香料，以及装着衣物的包袱，并没有什么奇怪的东西。
步早上岛时只带着这些物。品，假如他真的藏有秘密，不可能只带这些东西。
牛肉汤问岳洋：“你信吗？”
岳洋淡淡道：“没有证据，我不信。”
牛肉汤又问道：“就算是九哥说的，你也不信吗？”
岳洋沉默须臾：“不信。”
牛肉汤也不想相信。
但她一直信任宫九，宫九从没有做出过错误的决定。
“你不信也得信。”牛肉汤冷冷道，“去把步早找出来，我要好好审问他一番。”
岳洋转身离开。
宫九没有声张，也没有进一步的动作，牛肉汤不打算闹大，便只命令岳洋去找步早，没通知其他人。
岛上一片奢靡享乐的景象，他们并不知道新来的厨子小步可能有不对劲之处。
牛肉汤从纷乱的人群中穿过，没有理会赌徒们的招呼，她冷着脸径直走向小老头所在的方向。
有人疑惑地问道：“宫主这是怎么了？”
“她总是这样子时不时的生气，不愧是小老头的女儿。“
“别管她了，咱们继续赌，押大还是押小？”
“小小小！！”
“大！我押大！！”
赌徒之中，一向沉迷赌博的沙曼望着牛肉汤的背影，微微皱起了眉。
小老头房门紧闭，牛肉汤在门前犹豫片刻，道：“小老头，你知道步早是怎么回事吗？”
里面毫无动静。
牛肉汤挪挪脚步，又安静地等了片刻，依旧不曾得到回应。
她转身想走，里面响起小老头的声音，那声音一如既往，和蔼而平和：“他的厨艺很好，我很喜欢最近这段时间，都要有劳他了。”
牛肉汤微微松了口气。
一门之隔，屋内的小老头面容扭曲，手背青筋暴起，极力压制着心中怒火。
小老头这辈子追逐着自己的野心，到头来发现无人可信。
就连牛肉汤，他的女儿，小老头也不敢信任。
牛肉汤在门外站了片刻，小老头一直不开口，她便告辞，转身离开，迫切地想要找到步早。
小老头听着牛肉汤的脚步声远去，房间内的死寂像海水般一点点将他淹没。
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落日西斜，岳洋还没有找到步早，天地间染上橘黄，海面波光粼粼，金光闪烁。
步早坐在崖上看海，心情愉快。
当太阳彻底沉入海平线之下，最后一丝光亮消失之际，步早戴上自己的面具。
那是一张漂浮的古怪笑脸，在昏暗的夜色里靠近出现在他附近的所有人，以迅雷不及掩耳之势将人掀翻，天旋地转，眼前一黑，疼痛难忍，浑身无力。
掌门大人像只幽灵一般，行走在小岛之中。
深夜里，没人发现不对劲，各自沉迷在自己的空间里。
岳洋已经躺在床上，盯着床顶发呆，思考步早的去向。
牛肉汤心事沉沉，在赌坊中发泄情绪，赢到手软。
而宫九的房间内，沙曼颤抖的手再次握住了鞭子。
于是连鞭子也一同颤动起来。
宫九急促地呼吸着，兴奋与期待叠加，鞭子还没落下，他已经被欢愉所包围。
“打我！动手啊！”
宫九注视着沙曼，双目赤红，声音喑哑。他伸手扯开自己的衣襟，露出白玉似的胸膛。
沙曼隐忍闭眼，重重地甩下鞭子，破空声、鞭打声、满是欢愉的闷哼声接二连三，连续挥打数下，沙曼下手愈狠，恨自己在这里做这种事情。
地面被窗棂分开的月华忽然蒙上一层阴影，吱呀一声，房门缓缓开启，一道影子撑着门，笑道：“你们在玩什么？”
沙曼手一抖，扔了鞭子，转身狼狈地看着这不速之客。
那人身着黑衣，长发飘飘，面具上月牙般的笑眼如黑洞，被月光照着半边面具，一半暗沉，一半惨白。
他微微歪着脑袋，肆无忌惮地打量着房间中央的二人。
宫九面上犹带红潮，但眼神极为镇定冷静，他缓缓站起身，拉拢了自己的衣物。
他的白衣已经沾上了星星点点的血迹，月色之下，分外诡异。
但再诡异也比不过鬼一样登场的掌门大人。
掌门思前想后，觉得不凑这个热闹太说不过去，他只是做了所有模拟江湖玩家都想做的事。
“为什么丢下鞭子了呢？还请继续啊。”
掌门看向沙曼，友好地说。
如果能触发新任务就好了。步早如此心想。
沙曼瞪着他，思绪乱糟糟的，既不知道他是什么人，也不知道该怎么回应。
宫九却笑了起来：“你想加入我们？好啊，去将鞭子捡起来。”
步早：……啊？！