你再回京，如何？你若觉得好，待会儿回去便收拾东西。我帮你雇好了马车，给外祖母的信也写好了，明儿寿宴一结束，你就动身。”
这安排，无疑是当下最好的。
既能摆脱姜家这片淤泥，又能去外祖母跟前尽孝，回来后还能白捡一个镇国公府世子的尊贵，如此巨大的诱惑，凭谁都不能摇头说一个“不”字。
可姜云琅却说了，语气还格外认真：“我不能走，我必须留在帝京。”
姜央讶然地看着他，下意识问：“为什么？”
想着他该是不放心自己，她皱了眉，握住他的手，严肃道：“不要闹。只要你好好的，姐姐也就好了。你不在，我才能放开手脚收拾他们。你若真担心我，就安心去登州，把自己照顾好，也替我好好孝敬外祖母，让我没有后顾之忧。”
姜云琅仍是摇头。
倘若他还是三年前那个不知事的孩子，他或许就答应了。可如今，亲眼见证姜家人的无耻，又知道宫里那群人是如何对姐姐虎视眈眈，叫他怎么放心？
“姐姐，我没闹！”
他抽出手反扣在姜央手上，一字一句都说得无比郑重：“这些都是我深思熟虑之后的话。我知道姐姐对我好，怕他们欺负我，还特特从宫里赶来救我。可咱们血浓于水，姐姐应当也能理解，我对姐姐的关切之情，丝毫不亚于姐姐待我的。”
“之前因为我无能，成了父亲拿来威胁姐姐的砝码。这三年，我无一日不在自责后悔。姐姐走后，扈姨娘不给我聘西席，我便自己偷摸溜去塾里听壁角。云玠每日习武，只挥五十剑，扎一炷香马步；我便挥一百剑，扎满两炷香。我做这一切，为的是什么？就是为了有朝一日，哪怕离开镇国公的门楣，我照样能活得自在从容，把姐姐从宫里接出来，让姐姐过好日子！”
“我都想好，来年我便去考科举，若是不中，便投笔从戎。男子汉大丈夫，功名利禄自己挣，不需要向家里伸手。”
一番话说得慷慨激昂，姜央不由怔住，重新打量面前的人。
若说重逢之初，她只当自己这个弟弟是长大了，变得心细沉稳，很有少年人初当家便一鸣惊人的风采。
可即便如此，她仍当他只是自己的弟弟，需要自己处处为他打点、为他考虑，甚至为他的将来铺路。
却从未真正认识到，“长大”二字于他而言，不仅仅是这些为人处事上的细微变化，在她不知道的时候，他竟然也在为自己打算。
这一刻，说不感动是假，可真要她就这么放手，看着他去闯，她又如何放心得下？
万一磕得头破血流怎么办？
“这事你先别急着拒绝，回去再好好考虑考虑。你想考科举，或是从军，去登州也可以，没必要非得留在帝京。”
“姐姐！”
“好了！”
姜云琅还在坚持，姜央亦不肯松口，两人就这般隔着桌子，乌鸡眼似的互相干瞪。
云岫在旁想插话，动了动唇，又不知该