家庭是指共同居住、经济协助、有血缘关系的社会集团。家族是由出生和婚姻形成的亲属关系，里面包括血缘关系和姻缘关系。血缘关系是由出生形成的纵向谱系性纽带。其中，男性以自己的出生为准，追溯个人与祖先的关系称父系；女性以自己出生为准，追溯个人与祖先的关系称母系。姻缘关系是由婚姻形成的横向亲属纽带，也是缔结婚姻的男女双方的血缘关系的结合。我国传统封建社会男尊女卑，形成了以血缘关系为重心的家族体系，姻缘关系服从于血缘关系，可以把家族成员的阶层地位显示其中。家族内部是有阶级区分的，占有土地的地主家族在家族社会一般占据优势地位，地租收入也许来自本族缺地少地的族人。也就是说，族内剥削是个客观事实。家庭成员的地位在血缘关系中寻找，具体又可分为血缘九族制和血亲五服制两种。血缘九族制，即以本人为基准，向上、下各推衍四代，共九代，为九族。九族是传统中国最典型的家族制度，也有的以父族四、母族三、妻族二为九族。血亲五服制，即以本人为基准，向上推四代的直系亲属称祖先。孝祭有严格的规定，五服以内是近亲，五服以外不是亲族，是同宗。家庭又是家族的组成部分，甚至我们可以说家庭是缩小了的国家，先齐家而后才治国、平天下，正所谓“正家而天下定矣”（《易经》）。所以统治者对家庭的安定和家礼的实施十分重视。家庭是礼制的主要对象，是建立在以“三纲五常”为基础，通过祖训、家礼、家范、家规来约束每个家庭成员；强调男尊女卑、长幼有序、嫡庶有别、家庭生活自给自足。“生于斯，养于斯，葬于斯”，导致十分明显的自我封闭的结果。
很多时候，男女在婚姻中的实际地位并不由抽象的礼法决定，而是众多因素综合运作的结果。封建妇道固然是*统治和等级制度的产物，但是它的提出并不是偶然的，而是考虑到父母包办和一夫多妻等历史前提下的夫妇和睦、家庭和谐等实际问题。
传统家族制度是一个十分精密的体系。该体系的设置是为了有利于延续、扩大本家族的势力，以占有更多的资源；而确定本族成员的身份、角色和地位是使成员各司其职的重要保证。这种等级体系主要由三个原则构成：辈分，年龄和性别。这三个原则的分量并不等同，其中性别最为重要。正是性别这个原则确立了父系制。性别把父亲的家系和母亲的家系区别开来，也把父系与父亲已婚的姐妹的夫家的家系区别开来。这种区别的含义是：后两类家系的成员相对于父系来讲都是“外人”。
中国家庭注重其成员的尊卑等级、依附关系、定向发展和家规伦纲。董仲舒明确提出了“三纲”，君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲的思想，并附会上阴阳之意和天意来进一步论述其尊卑关系。这种等级划分，开始作为一种纯粹人伦关系上的道德规范。董仲舒说：“君臣、父子、夫妇之义，皆取诸阴阳之道。君为阳，臣为阴；父为阳，子为阴；夫为阳，妻为阴。”（《基义》）其间的关系是“阳尊阴卑”（《阳尊阴卑》），即臣民必须服从君主的统治，儿子必须服从父