在中国传统伦理的主流儒家看来，家庭才是第一性的，是来自天（自然）道的人伦之本，家庭中的亲子关系（爱慈、孝悌）才是一切伦理关系的源头。有报道说美国的白人将在几十年内变为少数民族，这里边所蕴含者和所预示者都与“家”的地位有关。家庭本位是中国传统文化的核心。由血缘、婚姻和收养关系而形成的家庭，并由此逐步扩大、延伸，进而聚合而成的家族，一直是中国最基本的社会单位，并共同构成了中国传统社会的基础。家庭是社会的细胞，是最基本的人类社会组织。当今的世界，由于社会处于急剧的变化之中，家庭的发展面临着许多新的问题，产生了各种新的形式，与人类幸福和社会发展紧密关联；中国传统社会是一个以家为本位的社会，家庭历史变迁与传统社会整体发展的关系极为密切。家庭观念在中国传统文化中占重要的一部分。中国人以家为本，家是社会浪潮中宁静的港湾，家中长者为尊，孝悌为先，老幼有纲常，不论是土阶茅屋的农家还是豪门巨商的大户，人们共同的幸福莫过于“家和万事兴”了。而在西方，家庭的观念则较为自由，家中没有长者为尊的氛围，晚辈可以直呼长辈的名字，表示亲切。
中国自古就有深厚的崇老、尊老、敬老的文化底蕴和悠久的家庭养老传统，家庭处于社会的中心地位。家庭的功能是十分广泛的，可以满足不同年龄段的每个家庭成员的生活需要。家庭成员的权利和义务，用伦理和法律的方式在同一屋檐下被固定下来。通常来说，父亲是一家之主，家庭成员之间的分配原则是平均主义，不论贡献大小，各个方面的物质需求基本上都通过家庭获得满足，这是家庭消费功能的机制作用。人老以后，要在家养老，也是理所应当的事情，家庭是老年人养老的基本载体。以家庭和谐为本，优化活动载体，促进和谐家庭建设家庭是社会的细胞，没有家庭的和谐，就不可能有整个社会的和谐。中国的传统社会是以家庭为中心，按家庭伦理扩展而组织的。中国社会的现代发展虽然引进了一些人权平等的观念，但是，家庭伦理和家庭观念在社会生活中的影响和作用不仅是一个现实的存在，而且是一个决定的要素。在中国的整个社会结构和社会生活中，家庭是社会的细胞，单位、社区，在一定意义上是家庭的放大，国家的政治生活也渗入了家庭的影响，家庭的地位非常突出，其作用也非常重大，家庭观念是中国人的极其重要的思想观念，各种社会观念的形成无不受到它的影响。中国人的家庭是按照长幼有序的家庭伦理建构的，父慈子孝是最重要的家庭关系，父（母）子（女）亲情是人生最珍贵的情感之一。这使得中国人的家庭生活丰富而有乐趣，家人之间，情深意切，诚爱有加，尽享天伦之乐，也使得中国的家庭相对比较稳定。但是，由于中国人缺乏个人独立和个人自由的天赋人权观念，造成了家长制的一系列弊端，一方面是父母权威的滥用和家庭虐待的发生，另一方面是子女对家庭的依赖。
现今，在工业化、城市化、生育政策以及市场经济的催化下，逐步改变了传统的以家庭为基本单位的生产