不同历史时期、不同国家、不同民族、不同宗教的交际礼仪形形色色，如汗牛充栋。就我们中国来说，我国是闻名世界的礼仪之邦，作为文明标志之一的交际礼仪更是源远流长。在中国文化史上占有重要地位。这不仅因为我国的传统交际礼仪自成体系，闪耀着璀璨的民族文化之光，还因为我国传统交际礼仪曾是礼治的基础，并一向被视为法治的必要补充，在社会中发挥着调节人际关系的重要职能。礼仪是一种生存状态，它关系到我们社会的发展，也关系到社会成员的生活质量。礼仪也是一种生产力，讲社会和谐，礼仪是其中重要的一环。
中国历来被称为礼仪之邦，“修身齐家治国平天下”、“温良恭俭让”、“不学礼无以立”，是我们老祖宗留下的传统。在中国历史上，道德教育一直与社会文化建设息息相关，通过深厚的礼仪文化的营造，实现道德的教化，这就是中国传统德育的一大特色。礼的精神内核是人伦关系、伦理价值，礼是人与人之间秩序的建立，礼源于生活，首先表现为一种生活仪式，最后上升到伦理道德高度。
中国的商代已讲究礼仪，而制礼则始于殷而成于周。从具体的社交礼仪形式来说，周礼已达到完备的阶段，并有著名的《周礼》、《仪礼》、《礼记》三书传世。《礼记》就记载了十七种礼仪，每一种又包含繁复的内容，正所谓“大礼三百，小礼三千”。习惯上是概括为六大礼：冠礼、婚礼、丧礼、祭礼、相见礼、跪拜礼。这些礼仪其实只是交际的形式而已，某些方面已成为统治手段的外化。历代封建王朝，崇尚儒家的“礼治。”上升为礼制的部分，则以制度的形式，要求或者强调人们按特定的规律行事，约束人们的行动，保持社会的安定。而作为礼俗的部分，则以习俗的方式传承，在人际交往中起潜在的、自发的调节、整合、润滑人际关系的作用，使尊卑长幼有序、使上下左右和睦，以规范人们日常生活中的言行举止。
如今，随着社会的发展，经济的繁荣，现代交际礼仪有了许多变化。除日常礼仪外，还有公务礼仪，宴请礼仪，推销礼仪，谈判礼仪，商场礼仪，酒店礼仪，涉外礼仪等等。不同的场合有不同的交际礼仪。人的着装、佩饰、姿态、表情等也要合乎礼仪规范。
随着改革开放的进一步深入，我国同其它国家、其它民族的友好往来和经济合作日益增多。全世界有一百多个国家，各国的政治、经济、文化各有特点。通过介绍这些国家的礼仪和禁忌，向读者展示外面世界灿烂的一角。俗话说：“入境问俗，入国问禁。”为适应现代化的步伐就要了解和恰当地运用外事礼仪。
从日常交际礼仪到特殊场合的交际礼仪；从有声交际礼仪到无声交际礼仪；从家庭交际礼仪到社会、企业交际礼仪；从民族交际礼仪到宗教交际礼仪等等旁及服饰设计、居室美化、美容化妆之类，现代交际礼仪学极大地拓展了知识的广博领域。
礼仪的文化复合性、交际的艺术性，决定了现代交际礼仪学是一门与各种学科建立了联系的边缘学科，或者说是一门实用性、综