人们回1896年1o到1897年4月++生了很多事情清王朝的覆灭、南北中国的对立、以及后来的南北联邦、日本侵占台湾失败等等大事但是有一件事却压过了这些重要事件成为了当时最重大的事件。
唐绍仪在他的自传回忆录《甲子沧桑》中对他六十年外交生涯的评价把这件事情放在第一位排名甚至在19oo和平接受南方九省之上。而赵刚总统也把这件事列为位“历经千难万险百折不挠非大智慧大胆识不能成功。唐公此举必流芳百世。”
这件事就是189743o日北中国与英国签订了《禁烟条约》作为代表的唐绍仪回前尘不禁泪下事件回到1896年11月。赵刚在总统府召见了唐绍仪与他商谈禁烟事宜唐绍仪也是十分感兴趣。只是作为一个杰出的外交家唐绍仪还是谨慎的表达了自己的态度：
“赵总统我认为禁烟的话必须与英国协商不然的话很难成功。”
赵刚听了唐绍仪的话如释重负有些赞许的看看唐绍仪：
“据我了解英国反对鸦片的呼声逐渐高涨。这主要有三个原因：1、中国土药种植的增多与质量的改进再加上印度鸦片价格的上涨使洋药进口减少；2英国人民对于鸦片贸易给中国带来破坏影响的认识；3印度国内鸦片消费量过出口量。基于此19世纪7o代以来。英国国内反对鸦片地公众舆论日益热烈。”
其实折戏都不是真正的原因真正地原因是。亚洲某国的由鸦片提取的海洛因已经在英伦泛滥成灾1896全年估计海洛因的销售量达到2ooo万英镑折合1亿6万两白银。家现在又被鸦片放血可谓是天理循环报应所致。
英国自然不好把这些台面下的东西拿出来献丑就美其名曰为了中国人的幸福牺牲本国的利益在所不惜。其实。鸦片卖了百余年该赚地尽数赚了这时候再显示高贵就有些欲盖弥彰。就像是婊子再怎么立牌坊有熟知根底一看就知道婊子还是婊子不会变成大小姐。此时话外之题就此打住。
此后于189o年随薛福成出使英国>屡言及当时英国国内反对鸦片的情况“今年三月间英国禁烟会绅士曾在议院倡议限制印度种烟之数一时韪其议者居十之六”。“至四月下旬会绅复开院集议欲遣人至中国上书总署请乘此时禁烟。系是绝好机会云云。当时珏亦在坐亲闻其议。其事者旋来署谒见星使备陈愿助中国之意且述同治八年恭邸面劝英国阿使禁止贩烟之言为证谓今日情形异于畴昔目前中国如持此议教会从而和之。力可办到请将此意转达总署”。
不久许珏在1896年1o7日所上《请慎外交饬内治折》中将此情形汇报给清中央政府得出“我即议禁而英国未必从者可弗虑”的结论可惜当时战事正酣这一奏折留中未。
清朝灭亡之后在整理奏折的时候现了许珏的奏折。几经转手之后被赵刚看到赵刚读过之后不禁长叹：“中华多少英豪奈何朝廷不用使美玉蒙尘。”
其时许珏还在英国赵刚一方面命人与许珏联系一方面急忙将唐绍仪请来共商禁烟大计。
不久之后唐绍仪以自由撰稿人“扶风”的名义在《字林西报》上刊登了一则报道.对中国鸦片之危害作了详细的阐述并且敦促印度尽早结束鸦片生意。因为《字林西报》对英国人地巨大影响这则消息引起了英国议员的兴趣在不久之后的例会上将禁烟作为一个议题提了出来。出乎众人意料的是几乎有六成以上地议员赞成禁烟这给了中国人极大的鼓舞。
《字林西报》对于英国议院讨论禁止鸦片贸易的结果作了报道：“英议员条议请禁止鸦片贸易议院深然其议。印度部大臣摩利谓中国如能禁止吸烟.印度自当废止鸦片贸易.虽损一己之.在所不恤。”
就此《外交报》上刊登了《论禁烟与外交之关系》一文呼吁抓住这一机会实行禁烟。“及今而就禁烟一事立其始机以为补救失改良万事之根本。如是则往日中国耻辱之事可以得雪；如是则今者英国废止之议可以实行；如是则渐跻文明大国之列可以有望。芶其不然则坐失事机重遗耻辱窃恐他日外交上之轻侮有非意料所及者矣。”
英国鸦片贸易政策的松动对于被中国动禁烟运动产生了很大地影响。禁止洋药进口不仅是禁烟运动的一项重要任务而且也是其成功的必要条件。只有禁止洋药进口才能保障禁烟运动的最终胜利。
因此当英国出了可以配合中国禁烟的信号后赵刚抓住了这一千载难逢的机会于1896年11月2o颁布了禁烟谕令要求三年以内“将洋土药之害一律革除净尽”从而拉开了禁烟运动的序幕。同时也将中英关于禁止洋药进口地交涉提上了日程。
对于禁种、禁吸因属于内政北中国政府可以完全自主而对于禁止洋药进口则属于外交北中国必须与英国谈判解决。18o6年21日部长级会议上草拟了《禁烟章程》其第十条即要求外使臣妥商办法“总期数年内洋药、土药逐年递减届期同时禁绝”。据此外务部于11月29日向英使递交禁烟节略要求英国逐年减印药进口。！