在美西战争骤然降临之时它的各种毛病更是暴露无遗。甚至到了即将开赴古巴参战的最后关头出征部队仍然是一副乱七八糟的混乱景象。驻在丹巴的6军总司令迈尔斯将军是这样描写当时的情况的：“开到这里的几个团志愿军是没有武器的有几个团没有毯子、帐篷和营房设备。第32歇根团是被认为最好的部队之一也没有带武器来。亨利将军报告说他所指挥的5团是不适宜于开上战场的。在丹巴附近的公路上有3oo辆辎重车停着……我们可以用下述的事实来说明当时的混乱状态：当军队正苦于衣服不足之时满载制服的15轿丹巴25英里的供给线上而且在那里已停留了几个星期。有几个团缺少5ooo支步枪昨晚才得到。登6时迫切需要的各种登6炮的零件和军品也分散在铁路供应线上的几百辆车厢中。”
内战时期的老英雄威廉。谢夫特少将就是率领着这样一支装备、给养不齐的部队踏上了古巴的土地。42o至251.6万名美国6军分别在圣地亚哥以东的代基里和什沃内两地登6。
登6时的混乱情景气得谢夫特将军差点晕了过去：那是一个寂静闷热的星期天夜晚士兵们从囚犯船似的运兵船中出来抑制不住地出了欢乐地笑声和尖叫声。已经冲上海滩的把湿衣服统统脱光。有地围着黄火跳起了**舞有的赶紧洗澡。那些还在小艇上的自然急不可耐。只要艇一碰到古巴的6地就情不自禁地欢呼起来……
幸亏西班牙人没有打算反登6他们退入碉堡并在圣地亚哥外围设置了一道带刺的铁丝网环形防线。6月6日桑普森和谢夫特次会面共同商讨下一步军事行动。
刚一见面桑普森就现这位大腹便便、貌似一座“浮动的帐篷”的6军少将是个难以共事地角色。桑普森认为6军的行动仅是一个旨在占领海港入口处炮台的有限行动。为海军歼灭塞维拉舰队创造条件。然而谢夫特却手持6军部的命令根本不理这个茬他口口声声地坚持要进行一次大规模的地面战役攻克圣地亚哥城。
两人吵得脸红脖子粗却毫无结果。桑普森面带温色拂袖而去。谢夫特却不管这些立即下令登6部队沿着西波内至圣地亚哥的一条路斜着插入内地。
西波内西北3里处原来有15oo西班牙人守卫着拉斯瓜斯马斯。这是通往圣地亚哥途中的一个战略隘口。6月24谢夫特命令惠勒将军率1ooo人进攻这个阵地。经过一次小规模的战斗几乎不费吹灰之便打跑了西班牙人。这下子谢夫特更加神气起来。他哪里知道。实际上西班牙人早就奉命撤退了。
这场仗与其说是一次胜利莫不如说更像是一场“大炮打蚊子”般的游戏。
不管怎么说夺取拉斯瓜斯马斯毕竟打开了通往圣地亚哥地道路也大大提高了部队的士气。628。当谢夫特获悉西班牙援军正向圣地亚哥集结时他决定趁热打铁再次教训教训这些胆敢顽抗的西班牙人。
71日谢夫特率部大举进攻圣地亚哥东北的一个小村和该市东部沿圣地亚哥延伸地圣胡安高地。路的北面是凯特尔山南面是圣胡安山两山夹道