而曹cāo则是领兵占据了淯水以南的南就聚小城，截断了张绣大军和文聘大军的联系。曹cāo只命夏侯惇领兵五千，屯驻于南就聚，就牵制住了文聘的两万大军，同时，曹cāo又令夏侯渊领兵一万，窥伺棘阳城，一旦文聘领兵相救张绣大军，则曹军就会趁着棘阳城空虚，夺下棘阳城。
在这期间，曹cāo又从许昌调来两万大军，看来务必是要将张绣彻底消灭。另一方面在让程昱领兵八千，坐镇舞yīn县后，曹cāo自领余下兵马，三万人围住宛城。张绣退守南阳城，紧闭不出。曹cāo命人围城攻打，见城壕宽阔，护城河中的水势湍急，且又深，大军极难靠近南阳城。曹cāo令军士运土填壕，又用土布袋并柴薪草把相杂，于城边做梯凳，命军士试图通过这土布袋堆砌城的土山攻上城池。一连几rì，曹cāo都对宛城展开了一波又一波的攻击。每次总是眼看就要攻下宛城时，宛城守军再贾诩的带领下，一次次将曹军赶下了城头。这让在城下观战的曹cāo恨得咬牙切齿。
后曹cāo又立云梯窥伺城中，而自己则骑马绕城观之。如此，二军相距三rì。
却说第四rì，曹cāo命军士于西北处，堆积柴薪，命大军从城西北处堆起的柴薪上攻打宛城。而贾诩见曹cāo如此，耐对张绣道：“某已知曹cāo之意。曹cāo绕城三rì，见城东南处砖土之sè，新旧不等，且鹿角多半损害，诩料定，曹cāo必于此处令攻城，却叫人与西北处对积草柴薪，此乃诈为声势也，yù声东击西，让我军撤兵重点守卫西北处，而夜晚，曹cāo必定会趁夜黑，命军士从东南角爬进城池来。”
张绣大惊，急忙问道：“那该如何？”
贾诩道：“此事易而，可命jīng锐士兵，暗藏于城南民房内，却叫百姓扮作军士，虚守西北。夜间，任凭曹cāo大军于城南角上爬进城内，待其进城内，一声炮响，伏兵齐出，cāo可擒也。”
张绣大喜，于是命人按照贾诩之策，伏击曹cāo。果不其然，当夜二更时分，曹cāo令军士多准备铁锹等爬城器具，从东南角爬过城壕，入得城内，砍开鹿角，见城中全无动静。曹cāo令大军一齐拥入，忽然一声炮响，伏兵四起，漫天喊杀声传来。曹cāo大惊，急命大军撤退。张绣自领jīng锐士兵杀来。曹军大败，曹cāo退往城外，奔走四十里，才退回城池。
而张绣兵少，看到曹cāo堆成城外后，便只将来不及逃走的曹军全斩杀外外，然后再命人重新死守城门。
曹cāo见自己数策都失败，知道肯定是贾诩贾文和的注意，于是也放弃了用计谋攻下宛城的打算，只叫大军全力攻城。
而第四rì，吕布已经领兵在前往南阳的大路上了。这些情报一部分是蒯良提供，另一部分则是斥候打探后传回来的消息。
“子忠，子龙可有什么消息传回来？”吕布忽然对身旁的陈卫问道。
这一路行军，情报都是由陈卫进行统筹和分析的。所以吕布便问起了陈卫