江宁织造府，开阳院。
李氏坐在炕上，拿着帕子簌簌流泪。今日，苏州李家来人报丧，她才晓得大嫂韩氏没了。
曹侍立在旁，不晓得该如何劝慰。天佑坐在炕上，仰着小脸看着李氏，不哭不闹的，只这般静静地瞅着。
曹迟疑了一下，小声道：“伯娘，过忧伤身，逝已矣，您还要节哀才是啊！”
李氏用帕子拭泪，哽咽着说：“小五，你不晓得，你这位舅母待我向来不寻常。当年她嫁进李家时，我还是稚龄。虽然她名分是嫂子，却像娘亲般带我。前些日子听说她病着，我都同你大伯讲好了，二月里过去探望。没想到，如今还未过去，人就没了。早知如此，就该元宵节后启程去苏州，还能看到最后一面。”
曹想着方才打人收拾行李物什，问道：“伯娘，您要往苏州去奔丧？”
李氏点点头，道：“不止是我，你大伯，天佑，还有小五你，咱们都过去。”
正说着话，就听廊下丫鬟道：“老爷回来了！”
李氏擦了泪，起身相迎。天佑也像是晓得祖父回来，起身晃晃悠悠地往炕边边。曹怕他摔倒，忙上前抱在怀里。
曹寅面色有些阴郁，进了屋子，见曹也在，问道：“昨日给你布置的功课做的如何？这已出了正月，不可再懈怠。”
曹见伯父训话，忙将天佑递给*抱着，肃手应道：“回大伯话，《孟子》中的《公孙丑上篇》侄儿已经读了背诵下来，大字也写了二十张。”
曹寅点点头，看了一眼李氏红肿的眼睛。叹了口气，问道：“衙门里的事我都交代好了，明日用的船也使人预备下。”
李氏听了，眼泪又出来，忙低头擦了，道：“妾身谢过老爷！”
“说这些做什么！你也不必太过感伤，舅太太年近甲子，也算是有福之人了！”曹寅劝道。
曹见伯父与伯娘说话，招呼了*，抱着天佑往东屋去了。
李氏一边帮曹寅更衣。一边道：“别人不晓得，老爷是听妾身念叨过的。妾身在苏州生活了十多年，自打记事开始便是跟在嫂子身边的。平日里老太太跟着伯娘吃念佛地，甚少有顾及到妾身的时候，多是有嫂子照看。实没想到，这人说没就没了！”
曹寅皱着眉。心里想得却是李鼎的事。虽然瞒了李氏几个月，但是等明日启程去苏州，到了李家就是瞒不住了。
他思量了一回道：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。舅太太的过身，对李家来说，未尝不是好事！”
就是李氏脾气再说。听了这话，心里也不是滋味儿，不由嗔怪道：“老爷……”
曹寅换了衣裳，拿着毛巾擦手，道：“大哥的脾气，你是晓得的，最是要强不过。或许，就错在这要强二字上……”说到这里，顿了顿，终是说道：“李鼎在京城出事了。失踪四月，生不见人死不见尸。至今还没有消息。”
李氏唬了一跳，讶然出声，问道：“那儿呢？儿子可有危险没有？”
曹