活正示年的天花，并没有在京城引起大大波随着牛痘推广，原本弥漫在京城的紧张气氛，渐渐平静下来。权贵人家，自己惜命，便先安排奴婢仆人种疽。
待到看到所种牛痘着，不过是栽花的地方，起一溜水泡，其他地方不痛不痒的。而且，几天就消了，除了留下拇指盖大小的疤痕，并无其他不适，就有越来越多的人选择种痘。
各地奉旨进京候选的秀女。已经等了一个多月。到十月底，终于有消息下来，十一月初二，秀女进宫候选。
得了蒋息的弘昼，片刻也等不得，一阵风地赶到景仁宫，寻养母熹妃扭祜禄氏说项。
“额娘，好额娘，您可千万别忘了，儿子可还巴巴等着。”弘昼请了安，便扭着钮祜禄氏的胳膊，撒气娇来。
他虽不是钮祜禄氏所生，却是打小养在扭祜禄氏跟前，两人情如亲生母子。
早在宫里下旨要大选时，弘昼就来求过情，请养母帮忙留意一个人。
今上后宫中，熹妃排位在皇后、贵妃、齐妃之后，是后宫中第四号人物。按理来说，选秀大事，她即便有份，也只是镶理，并无权做主。
可是她性子柔顺，向来为皇后喜爱，封妃后就协助皇后料理宫务。像贵妃年氏，虽是风光无二，却是极娇贵的身子，从不为俗务费心；齐妃李氏，早年与皇后相争，近些年与年氏不睦，又因年长色衰，早已无宠，即便想要插手宫务。也说不上话。
今上登基一年。虽封了后妃，却都是潜邸旧人。并没有添新人。
从这些妃嫔就宫安置上，就能看出谁是皇后前说得上话的。
近年占尽皇上独宠的贵妃年氏，为皇上生育子女最多的齐妃李氏，皇上的第一个妾室憨嫔宋氏，都安置在西六宫。
皇后带着四阿哥生母熹妃扭祜禄氏与五阿哥生母裕嫔耿氏，分居东六宫。
弘昼不去央求生母，反而来央求的养母，就是因为相对于生母的苛严，养母更宠爱他。在弘昼的央求下，钮祜禄氏早已答应过他，可是却也不愿他太早接触女色，板着脸道：“要是老实乖巧的，留了就留了；要是狐媚五道的。就算你说破天来，我也要撂牌子。”
弘昼惯会察言观色，知道她不是真恼，殷勤小意地帮钮祜禄氏捶着肩膀道：“是曹家的姑娘，和硕额驸曹颇的堂妹。他们家的家教，是人人都要赞声好的，自是错不了。”
熹妃知道曹家与十三阿哥交好，在这么多宗室格格中，皇后待下嫁曹家的淳亲王府大格格也颇为亲近，自是满足弘昼的心愿，乐意促成这件事。
不过她怕耿氏多心，毕竟四阿哥现下身边还没有人，便道：“可是说好了，就算留牌子，想要人也要等到明年再说。”
能顺利讨到人，弘昼就心满意足，哪里还敢讨价还价，搂着熹妃的胳膊，美滋滋道：“儿子全听额娘安排”。
门口传来脚步声，而后有宫女太监低声请安。
是弘历来了。
见他要给生母请安，弘昼起身，