曹颙经营直隶两年，即使不能说使直隶焕然一新，可无人不知直隶先下展势头正好。
直隶巡抚、直隶总督，早先在人眼中，只是权重，“天下牧”的名声好听，现下却也“钱途正好”，正宜“名利双收”。
这也是为何那么多人盯着唐执玉的缘故，因为他是最有可能接替曹颙继任直隶巡抚或直隶总督的人选。
不想数次弹劾，几回攻讦，都没有弄到唐执玉。皇上一个贞节牌坊赐下来，明着保唐执玉，那些人即便不忿，却也不敢再做耗。
正月十五清苑城的惨剧，却是给了那些人打开直隶官场大门的契子，他们绝不会放过这个机会。
只是因相隔数百里，消息迟缓，现在还不显罢了。
总督府，官邸。
从庆余堂回来后，十三阿哥的神情就有些凝重。
曹颙的心里亦是沉甸甸的，伤亡数百百姓，对清苑来说，是不可承受之痛；皇帝所闻，亦会震惊，却不至于将自己最倚重的总理王大臣派下来。
除了了解民情，安抚百姓外，更主要的，怕还是要追究“罪责”。
这不能算是天灾，只能算是“**”。
清苑知县是跑不掉的，却是分量不够，额莫非是保定知府……
曹颙想着拖着病体，每日里为安置伤亡百姓奔波的朱之琏，神色不由一黯。
果不其然，就听十三阿哥道：“曹颙，也这次出京，带了皇上罢免朱之琏的旨意，命爷回京前颁下，押朱之琏回刑部受审……”
曹颙闻言，不由动容。
罢官还罢，还要再问罪不成？
即使朱之琏身为保定知府，不能同此事脱了干系，也不当处置这么重才是？
曹颙的神情，带了疑惑，对着十三阿哥，还是为朱之琏说情道：“十三爷，朱知府向来勤政爱民，生这样的事，实非他所愿。这些日子，他即便没有功劳也有苦劳，若非他日夜操劳，也不会将事态拢住，还不知会闹出什么乱子。”
十三阿哥摆摆手，道：“不必同爷说这个，皇上不是识人不明之人，若非看上朱之琏的操守人品，也不会点了他这一支承恩侯爵位……只是直隶这一摊，总要有人要承认罪责。止步到朱之琏这个知府身上，分量也够了，要不然牵着大了，少不得引起直隶官场震动。不过是走个过场，并不会真难为了他……你虽然经营有方，两年的工夫毕竟太短……”
十三阿哥的话说的含蓄，曹颙却也明白，皇上如此作态，是要保全唐执玉。
就在曹颙即将回京的节骨眼上，要是将踩踏致百姓伤亡的罪责追究到唐执玉身上，那他想要继任直隶督抚就难了，等着到直隶摘果子的大有人在。
曹颙长吁了口气，虽说论起来，唐执玉与他认识的年头更久，交情更深，可朱之琏的人品行事也素来为他敬重。
他直觉得心里堵得慌，道：“倘若将错都归罪于朱知府身上，怕是罪责不轻，十三爷觉得大概会是什么处置？”