玩时，仍旧苦读不辍，夫子们都很看重他，认为他是将来是作学问的人，所以每每闲暇之时都愿意指点一下，对于他提出的问题也悉心回答。
而那时候的裴炎一心都放在学问上，希望有朝一日可以成为一代宗师，所以就以学业未精为由，拒绝官府征辟，这一待就十年。后来拧不过家中的催促，他参加科举，以明经及第，被授为濮州司仓参军。
风尘小吏给他带来的经验不堪回首，衙门里与他相同品级的同僚，十年、二十年或者三十年未进一步的大有人在。从青葱少年变得白发苍苍，一生庸庸碌碌，没有建树，也得不到人的尊重，这让他心中十分的不甘，他不愿意自己也变成这样。
处于那样的处境之下，人自然要穷则思变，裴炎也从官场孤臣变成了滑不溜秋的人物，一路升至御史、起居舍人，成为了天子的近臣。调露二年，裴炎升任黄门侍郎，加授同中书门下三品，终于走到文官的顶峰，成为宰相。
是年八月，术士明崇俨被刺杀，当时还是天后的武氏怀疑是太子李贤指使，便命裴炎与薛元超、高智周一同到东宫审讯，结果在东宫搜出铠甲数百具，李贤因此被废为庶人。
而东宫的那些铠甲正是他领悟了太后废储的意图，特意让人安排的，裴炎也为此案一跃成为天后的心腹之臣，进而官拜侍中，在朝中的威望急剧上升，一时无出其右者。
永淳元年，李治前往东都洛阳，命裴炎留守长安，辅佐皇太子李显，裴炎觉得这位胖胖的储君很有好摆弄，希望将来可以通过他让自己获得更多的权力，成为诸相中独一无二的存在。
可他没想到，这小胖子为了不让自己揽权过重，登基后第一件事就是利用韦玄贞的事，打压自己，逼得他不得不从了刘讳之，成为李氏的叛臣。
从此以后，不少人都刻意的疏远了他，心腹也走了不少，要不然他也不会冒险在大殿上再搏一场，就是想借着李旦的名分把心向李氏的臣子拉拢过来，进而与太后分庭抗礼。
人心不足蛇吞象，现在回想起来，裴炎很是懊悔，他这辈子都是为了权力而活，根本就于家人、亲朋无益，现在又要连累他们陪着自己死，心里多少不是滋味。
故事说的挺快，酒喝的也挺快，裴炎饮尽了最后一口酒后，笑着对秦睿说：“老夫听说你与庐陵王关系不错，将来见到他替老夫致一声歉意，老夫为臣不纯，死有余辜啊！”
“裴相的话，下官一定转达，殿下生性豁达，相信他一定会原谅相爷的。今日相爷的教诲，让下官茅塞顿开，胜读十年书。以后每年清明，定会奉上老酒一壶，以报答一言之恩。”，话毕，秦睿起身行了一礼，转身离去。
当秦睿的脚步从耳中消失以后，裴炎闭上自己的眼睛，感慨言道：“后生，你想的太简单了，这世上的路什么时候由得人选择了！”.......！