苏轼，字子瞻，号东坡。眉州眉山（今四川眉山）人。苏轼二十岁那年，他的父亲苏洵带着他和苏辙到京城去考进士。结果苏门三父子在京城名气大振，被人称为“三苏”。
且不说苏氏兄弟一举考中，苏轼的文章又受到主考官欧阳修的大加称赞，欧阳修跟他的老同事梅尧臣说：“像这样出众的人才的确难得，我真应该让他高出一头呢！”（成语“出人头地”就是这样来的。）
欧阳修这番话一传出去，一些读书人听了都不服气。京城里这样多的人才，难道比不上一个初出茅庐的小伙子。后来，大家读到苏轼才气横溢的诗歌和文章，才不得不服输。
苏轼先后当过杭州、湖州（今浙江吴兴）等地方的刺史。他每到一个地方，都兴修水利，减轻赋税，提倡生产，做了一些对人民生活有益的事。
苏轼在湖州时，看到地方豪强官吏的横行霸道，很不满意，便写诗进行讽刺，没想到这些诗传到京城，被几个反对苏轼的官僚从中摘出几句话，诬陷苏轼诽谤朝廷，大逆不道。于是苏轼被撤职，押到京城大狱里，受尽了折磨。
后来，因为实在算不上什么大罪，宋神宗才下令把他释放，将他贬谪到黄州（今湖北黄冈）。
苏轼在黄州，虽挂了个小小的空头官衔，实际上过着流放的生活。他穷得过不了日子。后来靠朋友的帮助，弄到一块地，自己耕种起来。他还亲自整理场地，在东边山坡上盖了一间屋。他的别号东坡居士，便是由此而来。
黄州有一个地方名叫“赤壁”，苏轼听说后，便邀友人前去游览凭吊。在那里，他想起三国时期曹*和周瑜大战的情景，触景生情，十分感慨。回来以后，写了一篇文章，叫做《赤壁赋》。
苏轼不但是写散文和写诗的能手，而且在词的写作上也有很高的成就，他的词开创了词风中的豪放一派，他在游赤壁之后写下的《念奴娇·赤壁怀古》是其词风的代表之作：
大江东去，浪淘尽千古风流人物。
故垒西边，人道是三国周郎赤壁。
乱石崩云，掠涛拍岸，卷起千堆雪。
江山如画，一时多少豪杰。
苏轼是个博学多才的人，但是他在地理上却出了一个不小的差错。原来三国的赤壁在现在武汉的上游，而黄州却在武汉下游。不过，黄州的赤壁却因为苏轼这一个差错出了名。后来人们为了纪念这位大文学家，就称它为“东坡赤壁”。！